四、加強根據地建設，開展整風運動
1941年至1942年，是世界法西斯勢力極為猖狂，中國敵后抗戰最為困難的時期。
第二次世界大戰爆發后，德國法西斯侵占了歐洲許多國家，1941年6月又揮兵東向，對蘇聯發動大規模進攻。12月，日本偷襲美國海軍基地珍珠港，同時進攻英、美等國在太平洋的屬地，挑起太平洋戰爭。國際法西斯成為世界人民的公敵。中共中央主張建立反法西斯的國際統一戰線，加強同英、美等國的合作，反對共同敵人。1942年1月，中、美、英、蘇等26個國家簽署《聯合國家宣言》，正式形成國際反法西斯統一戰線。中國戰場成為世界反法西斯戰爭的東方主戰場，承擔著抗擊日本陸軍主力的任務。
日本法西斯企圖把中國變成它進行太平洋戰爭的后方基地，決意加緊對華作戰。日軍在華北反復進行“治安強化運動”，對占領區人民實行殘暴的殖民統治、經濟掠奪和奴化教育，對各抗日根據地進行空前殘酷的“掃蕩”、“清鄉”和“蠶食”，采取野蠻的燒光、殺光、搶光政策，使用毒氣和細菌武器，制造無人區，企圖摧毀抗日軍民的生存條件，徹底消滅共產黨及其領導的抗日武裝。
在日軍瘋狂而頻繁的進攻下，敵后軍民傷亡很大，根據地的可耕土地被大量毀壞，大批糧食和牲畜被搶走，加之國民黨頑固派的包圍封鎖和自然災害，抗日根據地面積縮小，總人口由1億銳減到5000萬以下，人民軍隊由50萬人下降到40萬人。敵后抗戰進入最困難的時期。
中國共產黨和抗日軍民沒有被困難所嚇倒。黨分析形勢后明確指出，人民抗戰面臨的困難是前進中的困難，是日益接近勝利的暫時困難；要發揚革命精神，戰勝困難，爭取勝利。
黨領導敵后軍民充分發揮人民戰爭的威力，創造和運用麻雀戰、地道戰、地雷戰、破襲戰、水上游擊戰以及派遣武工隊等多種有效的殲敵方法，開展反“掃蕩”、反“清鄉”和反“蠶食”斗爭，給日、偽軍以有力的打擊。1941年至1942年間，人民軍隊共作戰4.2萬次，斃傷俘敵軍33萬余人。敵后抗戰牽制、消滅了大量日軍，成為中國堅持長期抗戰最重要的因素，也是對世界反法西斯戰爭的重要支持。
敵后軍民在對敵斗爭中涌現出成千成萬的抗日英雄，表現了中華兒女不畏強暴、不屈不撓的民族精神和高尚的民族氣節。東北抗日聯軍主要領導人楊靖宇(第一路軍總司令兼政治委員)在1940年2月與日軍的戰斗中犧牲后，殘暴的敵人割下他的頭顱，剖開他的腹部，發現他的腸胃里竟全是枯草、樹皮和棉絮，沒有一粒糧食。敵人為之震驚。“狼牙山五壯士”寧可跳崖也不投降的英雄氣概，連敵人也表示敬佩。
抗日根據地是全面貫徹和實現共產黨全面抗戰路線的堅強陣地。為克服敵后抗戰的嚴重困難，黨采取多種有力的政策措施，進一步加強抗日根據地建設。陜甘寧邊區是中共中央所在地，也是根據地建設的楷模。1941年5月，中共中央批準頒布《陜甘寧邊區施政綱領》，全面地體現了黨的新民主主義建設的基本方針。