張掖大佛寺，屬全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，位于甘肅省張掖城西南隅，是絲綢之路上的一處重要名勝古跡群，它又是歷史文化名城金張掖的標(biāo)志性建筑。寺內(nèi)安放有國內(nèi)最大的室內(nèi)臥佛，也就是佛祖釋迦牟尼的涅磐像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵約4米，腳長5.2米。大佛的一根中指就能平躺一個人，耳朵上能容八個人并排而坐，可見塑像何等的龐大了。景區(qū)對外開放的景點(diǎn)有建于西夏的大佛寺、隋代的萬壽木塔、明代的彌陀千佛塔、鐘鼓樓以及名揚(yáng)西北的清代山西會館。其中，大佛寺（甘州區(qū)博物館所在地）是該景區(qū)的主要組成部分，為西北內(nèi)陸久負(fù)盛名的佛教寺院，素稱"塞上名剎，佛國勝境"。寺內(nèi)古建林立，古樹參天，碧草成蔭，環(huán)境優(yōu)美。這里有全國僅見的西夏少數(shù)民族宗教殿堂，亞洲最大的室內(nèi)泥塑臥佛，世所罕見的明代手書金經(jīng)，還有數(shù)以千計(jì)的館藏精品文物。在歷史上大佛寺又是與西夏、元朝王室有密切關(guān)系的古剎之一。大佛寺經(jīng)國家多次撥款修葺，2002年被國家旅游局評審為3A級景區(qū)。今天已成為集文物收藏、陳列、展出、旅游、民族風(fēng)情為一體的游覽勝地。每年都有數(shù)以萬計(jì)的中外游客前來旅游觀光。
張掖大佛寺始建于西夏崇宗永安元年，就是公元1098年，踞現(xiàn)在已有900多年了。它的名稱幾度更改，曾稱作“迦葉如來寺”、“寶覺寺”、“弘仁寺”等，因寺內(nèi)塑有著名的室內(nèi)大臥佛，所以老百姓叫它“臥佛寺”、或“大佛寺”。史載西夏國師嵬在此掘出一翠瓦覆蓋的臥佛而初建大佛寺。現(xiàn)存建筑有大佛殿、藏經(jīng)閣、土塔三處。大佛殿殿高33米，面闊9間，規(guī)模宏大。殿門兩側(cè)各鑲以六平方米的磚雕一塊，左為“登極樂天”、“西方圣境”，右為“入三摩地”、“園演法”。殿內(nèi)有木胎泥塑佛像，長34.5米，肩寬7.5米，腳長4米，耳長2米，金裝彩繪，形態(tài)逼真，視之若醒，呼之則寐。臥佛身后塑十大弟子，兩側(cè)廊房塑十八羅漢，殿內(nèi)四壁為《西游記》和《山海經(jīng)》壁畫。藏經(jīng)閣內(nèi)珍藏有明英宗頒賜的六千多卷佛經(jīng)，經(jīng)文保存完好，以金銀粉書寫的經(jīng)文最為珍貴。寺后有一33.37米高的土塔，為張掖五行塔之一，其一、二層臺座四隅各建一小塔，風(fēng)格獨(dú)特，為國內(nèi)罕見。大佛寺規(guī)模宏大，16世紀(jì)時寺內(nèi)可容納四、五千人同時朝拜。
民間傳說，大佛寺建成之后，篤信佛教的西夏皇太后梁氏常到寺內(nèi)朝拜、居住，在此設(shè)道場，大作齋會。又傳說蒙古別吉太后住在大佛寺，生下大元帝國的開國君主——元始祖忽必烈。別吉太后死后，靈柩也停殯在大佛寺。南宋末年，宋恭宗趙顯被虜后為避禍而出家于此。這些傳聞，不見經(jīng)傳，是真是假，至今是謎。
