中國日報網環球在線消息：張掖雄踞河西走廊中部，扼古絲綢之路咽喉，歷來為軍事、交通要沖和河西地區政治、經濟、文化中心，素有“金張掖”之美譽。張掖作為河隴文化重要發祥地之一，同時也是中國歷史文化名城，擁有十分悠久的歷史文化傳統和異常豐富的歷史文化遺產，是甘肅文化的重要組成部分。列為全國重點文物保護單位的張掖大佛寺，不愧為張掖歷史文化遺產中最典型的代表！毫不夸張地說：張掖大佛寺不僅是甘肅人的自豪，也是值得全國、全世界珍視的。
正如明宣宗皇帝朱瞻基所言：“甘州，古甘泉之地，居中國西鄙，佛法所從入中國者也。”早在秦漢之交，游牧于張掖的匈奴族就奉佛像以祭天，驃騎將軍霍去病將“祭天金人”作為戰利品運至西安后，漢武帝以為大神，列于甘泉宮。東漢以后，外來的佛教文化勢如春潮般涌入中國大地，并以絕對優勢迅速占據了走廊南北各民族的社會意識形態，由此，張掖暨河西走廊這條經濟與文化大通道至魏晉時已發展成為佛教圣地。歷來作為張掖中心寺院的大佛寺，必然地成河西走廊傳播佛教的中樞之一。涅槃宗師曇無讖初演菩薩道、北涼王沮渠蒙遜篤信佛教、涅槃思想風靡中土、西夏崇宗敕建臥佛寺、忽必烈建別吉太后廟祀、宋少帝來做“皇家佛”、元順帝再定祭禮等等史實，以及隋煬帝楊廣西巡張掖設行宮于大佛寺，并接見高昌王，西夏梁太后在此舉行法會等諸多民間傳說，均出自這座千年古剎。由此可見，張掖大佛寺在古代西北各民族的文化交流、民族融合以及促進祖國統一方面曾發揮了重要的橋梁和紐帶作用。至今張掖大佛寺中的古建筑、壁畫、佛教文獻及其它歷史文物所特有的豐富多彩的藝術形式，正是這種文化交流與民族融合的真實寫照。
張掖古稱“甘州”，從唐代安史之亂以后，一直是回鶻王廷——“牙帳”所在地，史稱甘州回鶻。北宋仁宗天圣六年，即公元1028年，以今天銀川一帶為中心建立西夏政權的黨項人，攻下了甘州；八年之后，全面占領了河西走廊。為了加強對河西的經營和管理，西夏政權積極推行了一系列的漢化政策，其中包括興建寺院、翻譯佛經的活動。到崇宗李乾順統治時期，西夏國力鼎盛，涼州的護國寺和張掖的大佛寺都是在這一時期修建的。
