隨亞特蘭蒂斯號一同升空的4名宇航員
亞特蘭蒂斯號升空
美國東部時間7月8日11時29分（北京時間8日23時29分），亞特蘭蒂斯號航天飛機在佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空，開始最后一次太空之旅，也標志著美國歷時30年的航天飛機時代正式結束。
***天氣不好也發射
連日來，航天中心周邊的天氣情況一直不佳，連續降雨后天空仍有云層，但美國航空航天局（NASA）在最后時刻改變了以往的規矩，做出了“發射”的決定。不過，實際升空還是比原定時間晚了2分半鐘，是因為工作人員在確認發射臺裝置時耽誤了時間。
“讓我們再一次點火，邁克，”指令長克里斯托弗?弗格森對發射指揮邁克?萊因巴克說。在一團火焰中，亞特蘭蒂斯號騰空而起，僅42秒后就消失在云際。發射后約8分半鐘，NASA電視臺的直播畫面顯示，航天飛機已進入預定軌道。
萊因巴克表示，當亞特蘭蒂斯號從視野里消失，他和控制中心的一個朋友激動相擁，嘴里念叨著：“我們再也見不到這種情景了。”“我們誰也不想走，”萊因巴克說，“就好像一場筵席要結束了，大家都不想離開，還想再和朋友呆會兒。”
當天有多達100萬人涌向卡納維拉爾角，見證這個歷史時刻，這與1969年阿波羅11號飛向月球時觀眾的數量差不多。
肯尼迪航天中心則擠滿了自己的工作人員和4.5萬名受邀嘉賓，他們包括議員、內閣成員、參謀長聯席會議主席邁克?馬倫以及4名肯尼迪家族成員等。
現場很多人都熱淚盈眶。“我感到有些傷感和留戀，”38歲的珍妮佛與丈夫和兩個孩子是從亞拉巴馬州趕來的，“畢竟我是和它（亞特蘭蒂斯號）一起長大的。”
