據中國互聯網絡信息中心統計，截至2012年6月底，中國網民數量已達5.38億，其中網絡視頻用戶達到3.5億。該中心3月份發布的一份報告顯示，目前中國視頻用戶付費的比例還很低。2011年，有比較穩定付費習慣的用戶大約只占全體網絡視頻用戶的1.5%，有過付費行為的用戶占比僅為7.6%，其中高達73.5%的用戶只發生過一兩次偶然的付費行為。

盡管活躍的付費用戶比例不高，業內人士卻一致認為視頻網站付費業務的重要性不容小覷。

來自搜狐視頻的馬可表示：“付費業務是一個戰略上需要占領的地方。它可能培育期很長，但是在這個戰略要地上要是沒有我們的位置的話，未來我們是沒有話語權的。一方面，付費業務是對用戶習慣的一個培養過程；另一方面，我們也要通過這項業務和國際上一些大的版權公司建立良好的合作關系，幫助我們充實內容庫、吸引更多的用戶，進而提升品牌。”

優酷土豆集團副總裁朱輝龍認為，視頻網站付費業務還有很大的市場空間。他相信這塊蛋糕未來甚至有可能跟美國的市場一樣，只不過這個市場在中國的培育期會長一些。畢竟美國市場已經培育了8-10年。

他之所以對這項業務懷有信心，一是基于對國外成功案例的數據分析，二是基于近年來中國版權環境的改善，三是基于國家出臺種種政策鼓勵發展文化創意產業。

他表示：“每個媒體在走向成熟的過程中都會經歷若干個階段。視頻網站從免費逐漸過渡到收費是一個必然階段。”這跟版權費用越來越貴的大環境是分不開的。

優酷2011年度財報顯示，由于電影片庫迅速擴充、版權采購費用持續上漲，該公司的內容成本有了顯著增加，從2010年的8270萬元增長到2011年的2.43億元。據公司內部統計，2011年電影和電視劇的版權采購費用比2010年平均上漲了一倍以上。

早在收購競爭對手土豆網之前，優酷已于2010年推出了自己的第一個收費項目。從那時起到現在，該公司累計的付費用戶已經超過了300萬人。大多數付費用戶都是年齡在25歲上下的都市白領，平均月收入5000-6000元，主要居住在沿海地區。

回憶起過去一段時間的發展經歷，朱輝龍說：“一年前，我們和電影公司談在線收費，電影公司都不愿意做，生怕在線收費以后電影就賣不掉了；但是現在很多電影都做在線收費，這就是行業的改變。”

根據市場研究機構艾瑞咨詢集團發布的數據，2012第三季度中國在線視頻行業市場規模達到26.6億元，同比上漲37.2%。該集團10月份發布的排名顯示，優酷、搜狐視頻和土豆網占據了行業三甲，其中優酷以日均3140萬人次的覆蓋量領先，緊隨其后的是搜狐視頻(日均2277萬人次)和土豆網(日均2021萬人次)。

然而，雖然擁有漂亮的數據，視頻網站普遍虧損的現象卻依然存在。以優酷為例，財報顯示2011年該公司凈虧損1.72億元(約合2730萬美元)。