中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：在上世紀的冷戰(zhàn)背景下，美國和蘇聯(lián)展開了以月球探測為中心的太空競賽，掀起了第一輪月球探測高潮。然而，天文數(shù)字的投資并未能獲得實際利益，月球探測在1976年蘇聯(lián)發(fā)射“月球24號”后陷入近20年的低迷狀態(tài)。
1994年和1998年，美國航空航天局（NASA）先后發(fā)射了“克萊門汀”號和“月球勘探者”號探測器，它們發(fā)現(xiàn)在月球兩極的盆地底部可能蘊涵有固態(tài)水，這意味著人類在月球上生存的基本條件已經(jīng)具備。由此，月球的境遇發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，世界航天大國準備投身到新一輪探月熱潮中去。
2004年伊始，重返月球成為太空探索的最強音，去月球跑馬圈地，開發(fā)寶貴的月球資源被列入各國的太空計劃中，甚至民間也掀起了“廣寒宮”探險熱。今天的月球不再是超級大國間不見刀槍的逐鹿沙場，而是與人類未來息息相關(guān)的真正“夜空之王”和探索外太空的跳板。
美國：雄心勃勃的計劃
2004年1月14日，美國總統(tǒng)布什提出了一項“不知道將在哪里結(jié)束”的雄心勃勃的“新太空計劃”，其中提出要在2020年之前重返月球并建立永久基地，為下一步將人送上火星做準備。2006年12月，NASA公布了“全球探索戰(zhàn)略”和“月球基地計劃”的初步構(gòu)想。對美國來說，重返月球不單單事關(guān)國家榮譽，更是對月球未來探測研究權(quán)和潛在自然資源的爭奪。
時間表：
·2008年起：發(fā)射無人月球探測器
2008年10月，NASA計劃用同一枚運載火箭同時發(fā)射兩顆月球探測衛(wèi)星——“月球勘察軌道飛行器”和“月球環(huán)形山觀測與感知衛(wèi)星”，它們將前往月球的兩極尋找水冰存在的證據(jù)及建立人類基地的合適地點。2010年，NASA將派遣類似“火星漫步者”的機器人，在初步選定的位置著陸，進行實地勘測。2016年之前，還將有多個無人駕駛月球探測飛船連續(xù)升空，其目的都是為宇航員重返月球打基礎(chǔ)。
·2018年-2020年：載人登月
為了重返月球，NASA將研制“戰(zhàn)神”（Ares）系列新型運載火箭和名為“獵戶”（Orion）的載人探索飛船（CEV）。NASA將在2010年淘汰現(xiàn)有的載人航天飛機，并在2014年進行“獵戶”飛船的首次載人試飛。如果一切進展順利，“獵戶”將在2018年，最遲在2020年將宇航員送上月球。與只能執(zhí)行任務(wù)數(shù)小時到數(shù)天的“阿波羅”號宇宙飛船相比，“獵戶”的任務(wù)期長達6個月，這對于在月球上建立一個可持續(xù)的人類基地至關(guān)重要。
·2024年：建成國際月球基地
重返月球?qū)⒔议_月球基地建設(shè)的序幕，NASA計劃每年運送兩批宇航員登上月球，每次4人，他們將在月球表面停留7天，建立電力供應(yīng)系統(tǒng)、月球車裝配車間和宇航員生活區(qū)。這個國際性基地將建在月球極地，預(yù)計2024年左右完工。它可以讓宇航員每次在月球停留最長6個月時間，并作為2030年后將宇航員送上火星的“前哨”。
