繼“地平線”護衛艦后,法國又馬不停蹄地開始發展新一代反潛/對地攻擊護衛艦,以取代現役艦艇,此計劃被稱為“多任務護衛艦”(Multi-MissionFrigate,FMM)。此時,曾經與法國共同研制“地平線”護衛艦的意大利也正好要更新艦艇,而且許多需求與法國FMM艦類似。兩國一拍即合,于2002年正式宣布再度攜手,計劃名稱也改為“歐洲多任務護衛艦”(FregatesEuropeennes Multi-Missions,FREMM)。在2004年的歐洲海軍展上,法、意兩國國防部長共同簽署了正式意向書,就一些重大問題達成一致,FREMM護衛艦項目由此起航。
從上世紀90年代開始,世界各國海軍陸續制定計劃替換本國艦隊中擔負重要作戰任務的護衛艦,如英國的“未來水面戰艦”計劃、德國的F-125計劃、西班牙的F-110計劃(后被擱置);意大利最初命名為“新千年戰艦”(意大利語縮寫為FNM),后更名為“新世紀戰艦”(FNG)的計劃;法國稱為“未來法國護衛艦”(FFF)計劃。
長期以來,歐洲各國海軍一直在討論就這些項目進行合作的可能性,但大家很快就意識到,各國間不同的進度要求和性能需求是跨國合作不可逾越的障礙。例外情況是,法國和意大利發現彼此的需求較為相似,有可能組成聯合項目,況且兩國曾聯合研制過“地平線”防空護衛艦,有共同工作的經驗。于是,兩國海軍在2001年底～2002年初,分別向意大利泛安科納公司和法國DCN公司授予了可行性研究合同,研究的結果是――雖然存在困難,但是可以合作。
據此,2002年7月,法、意兩國國防部決定開始這項名為“歐洲多功能護衛艦”(FREMM)的聯合項目。2002年就開始該項目定義階段達成協議。2003年1月,法、意兩國國防部向法國阿姆瑞斯公司(由DCN和泰利斯公司組成)和意大利奧里桑托公司(由泛安科納和芬梅卡尼卡公司組成)授予了第一份合同,兩國國防部長也簽訂了關于確定共同需求的諒解備忘錄,開始建立工業構架,并確定支出及二線供應商。2004年10月,兩國簽署了正式意向書,開始研制并采購第一批共14艘護衛艦。
經過FREMM項目的定義階段,兩國海軍發現它們對于項目的主要需求有所不同。法國想要以較低的價格采購17艘艦船,除了最基本的要求外,對那些可能帶來成本攀升的性能和特點均不予考慮;而意大利則希望采購的10艘護衛艦性能更為先進,對于由此引起的費用增加并不介意,預期的單價要明顯高于法國。雙方經過爭論后各退了一步,最終還是達成了一致。
