中國日報網環球在線消息：用生物燃料代替汽油、煤炭等常規燃料是減少二氧化碳排放、保護環境的一大王牌措施。如今，航空業也打算參與到保護地球的行動中來。英國著名航空公司維珍航空與著名飛機制造商波音公司4月24日宣布，將聯合開發用生物燃料驅動飛機的技術，并計劃于明年進行首次試飛。
***飛機能否使用生物燃料？
據美國媒體報道，航空業每年排放的二氧化碳占世界排放總量的2%。作為環境污染的大戶，航空業面臨著來自環保組織越來越多的壓力。兩家公司此次舉動可以被看作是航空業應對壓力、減少二氧化碳排放的又一努力。
維珍航空公司主席里查德·布蘭森和波音公司首席執行官吉姆·麥克納尼當天在聯合舉行的新聞發布會上宣布了這一計劃，但兩人都拒絕透露他們在這個項目上的投資規模。
布蘭森表示他希望新的燃料可以減少航空工業帶來的污染。“不論是作為航空公司、飛機制造商還是發動機制造商，在減少二氧化碳排放上我們都應該負起責任。航空業排放的二氧化碳逐年增長，對此我們不應該坐視不理。”
兩家公司選定波音747承擔首次試飛的任務，他們計劃使用混合燃料來填充經過改造的發動機，其中60%將為常規燃料，40%為新型的生物燃料。不管首飛是否成功，他們都決定將會繼續進行試驗，直到達到使用常規燃料和生物燃料各占50%的混合燃料的目標。
不過在航空業廣泛使用生物燃料還尚需時日，據估計，這至少需要5年的時間。
***三只“攔路虎”擋在前方
盡管維珍航空在這個計劃上雄心勃勃，不過在他們前面還有很多困難。
第一個問題就是飛機發動機的問題。公司管理層反對在未來購買新的飛機，那么如何改造現有的發動機并且將會投入多少資金目前還是一個未知數。另外新型的燃料將會對發動機的生命期限產生何種影響也還需要進一步的研究。
第二個問題是到底哪種生物燃料適合于飛機運行。比如，目前很多汽車都使用的主要的生物燃料乙醇就不能被飛機使用，因為它在4500米以上的高空就會凍住。
目前生物燃料的種類非常多，從甜菜到食用油都可以算是它的一員。一種叫做芒草的多年生草本植物格外受到美國政府的青睞，因為它在北美大陸廣泛生長，制成生物燃料的成本也較低。
最后，維珍航空還面臨著生物燃料能否適用于該公司目前的飛機的問題。雖然維珍航空宣布與波音聯合開發生物燃料計劃，但是其主力機型卻是空中客車公司生產的飛機，在該公司所有的37架航班中，有24架都是空客的飛機。
不過維珍航空還是保持著樂觀的態度，其首席執行官史蒂夫說：“每個人都說我們將會面臨很多問題，而且這將會經歷很長的時間，不過這不能阻止我們去進行嘗試。”
（袁雪）
（編輯：王晶）
——鏈接：生物燃料
在諸多新型可再生能源中，生物燃料是很被科學家看好的一種。生物燃料是以生物質為載體的能源，直接或間接地來源于植物的光合作用。生物質主要指農林作物、農作物殘渣、動物糞便、薪柴等。地球上的植物每年生產的生物燃料量，相當于目前人類每年消耗礦物能的20倍。
很長時間里，人類生產生物燃料大多使用的是糧食，如玉米、大豆、油菜籽、甘蔗等，如果將從這些作物中提取的酯與柴油混合就可制成所謂的“生物柴油”。例如菲律賓與美國合作開發出一種以椰子油為主要成分的“生物柴油”，在減少環境污染和改進發動機性能方面都有明顯成效。
（袁雪整理）
