2001年4月3日的一次耀斑爆發
環球在線消息：太陽是地球的生命之源，但這個脾氣有些暴躁的火球也經常對地球人的生活造成威脅。為了摸清它的脾氣，科學家計劃發射一顆探測器，對最劇烈的太陽活動——耀斑進行研究，以期最終實現預報“太空天氣”。
據英國《泰晤士報》9月9日報道，英國、美國和日本合作開發的“太陽B”任務探測器將于9月22日從日本鹿爾島縣內之浦航天中心發射升空，它將在距離地球極點600公里的高空軌道運行3年，每年能對太陽進行9個多月的連續觀測。
耀斑的主要觀測特征是，太陽大氣的色球層局部區域突然出現亮斑閃耀，其壽命在幾分鐘到幾小時之間，亮度上升迅速。由于耀斑總是發生在黑子群集中的強磁場區域，因此科學界普遍認為，耀斑的起因是太陽磁場突發的重新排布，“扭纏”的磁場中儲存的能量突然釋放就會導致太陽大氣層的突然爆炸，在短時間內釋放驚人的能量。
然而，由于受到觀測條件的限制，科學家對其具體的運作過程始終非常模糊，不清楚為什么以及何時會出現磁場重排。科學家希望通過監控太陽磁場對太陽耀斑有更多的了解。“太陽B” 探測器上的儀器將對磁場的運動和太陽大氣層做出的反應進行監測，觀測重點集中在耀斑的引爆階段。
“太陽B”任務主要研究者、倫敦大學空間科學實驗室的路易斯·哈拉教授表示：“我們想要做的是，通過探測太陽系中發生的最強烈的爆炸，最終對它們發生的時間進行預測。”
太空“天氣預報”具有很重要的意義。一次耀斑爆發產生的熱量超過1萬次火山爆發，而它釋放的能量相當于10億枚百萬噸級的TNT炸藥或100萬枚氫彈的爆炸。除了局部增亮，耀斑產生的強烈輻射覆蓋整個電磁波譜，包括γ射線、X射線、紫外線、可見光，直到射電波段，同時，電子、質子和重離子等高能粒子在太陽大氣中被加熱、加速，向外高速噴射。
最大的磁場會產生最大的太陽耀斑。強耀斑會對地球空間（包括高層大氣、電離層和磁場）進行三輪“攻擊”。耀斑輻射首先抵達地球附近，與大氣分子發生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信尤其是短波通信，以及電視臺、電臺廣播，會受到干擾甚至中斷。高速噴射的帶電粒子最快可在耀斑發生30分鐘左右到達地球空間，通過多種物理效應對衛星產生破壞作用，使地球通信中斷，并會嚴重危及宇宙飛行器內的宇航員和儀器的安全。強粒子流與地球磁場相互作用還會產生夜空極光，而平時極光只在地球兩極可以見到。
正是由于耀斑對地球有巨大影響，人們對耀斑爆發的探測和預報的關切程度也與日俱增。哈拉教授稱，了解太陽耀斑成因和原理，也有助于探索在地球以外是否有生命存在。（康娟）
