少林寺有“禪宗祖廷，天下第一名剎”之譽，是中國漢傳佛教禪宗祖庭，位于河南登封城西少室山。南北朝時，天竺僧人菩提達摩到中國，善好禪法，頗得北魏孝文帝禮遇。太和二十年(496)，敕就少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林。
據佛教傳說，禪宗初祖菩提達摩在華以4卷《楞伽經》教授學者，后渡江北上，于寺內面壁九年，傳法慧可。此后少林禪法師承不絕，傳播海內外。北周建德三年(574)武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠、洪遵等120人住寺內，名“菩薩僧”。隋代大興佛教，敕令復少林之名，賜柏谷塢良田百頃，成為北方一大禪寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧援助，少林武僧遂名聞遐邇。高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年(1312)，世祖命福裕和尚住持少林，封贈為大司空開府儀同三司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧眾云集，演武禮佛，僧眾常有兩千人左右。元末農民起義，紅巾軍至少林，僧眾散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次詔令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡游寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建筑、佛像、法器被毀。
寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建于唐貞元七年(791)的塔林，有塔220馀座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禪師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禪師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。該寺近年來曾屢加修繕，使千年古剎重放異彩。現存建筑包括常住院及附近的塔林、初祖庵、二祖庵及嵩山少林寺南北武術院達摩洞等。
編輯：寧波 董淼
