有的人相貌堂堂,有的人看上去不盡如人意。美國研究人員的最新研究表明,人類基因組中的“垃圾DNA”,可能是每個人都長得與眾不同的最終決定因素。

所謂“垃圾DNA”,是指人類基因組中曾被認為毫無用處的部分,它們在基因組中所占比例高達98%。但美國伯克利勞倫斯國家實驗所的研究人員24日在《科學》雜志上報告說,他們發現“垃圾DNA”中有一些序列片段,可以像開關或放大器一樣影響臉部基因的作用。眼睛的大小、鼻子的挺拔、頭顱的形狀等可能都與這些被稱為“增強子”的序列片段密不可分。

研究負責人、遺傳學家阿克塞爾·菲澤爾在一份聲明中說:“人類基因組中可能有成千上萬個增強子,它們都在某種程度上影響臉型的形成,但我們尚不清楚這些增強子都在怎樣發揮作用。”

為驗證他們的發現,研究人員培育了缺少3個已知增強子的轉基因小鼠,接著用計算機斷層成像來獲取這些小鼠8周大時的頭顱三維圖像。結果與所預料的一樣,轉基因小鼠的頭顱比普通小鼠的頭顱要長或短些,或顯得更窄或更寬些。更重要的是刪除這些增強子沒有引起腭裂、下巴突出或其他問題,所帶來的只是細微的臉部結構調整。

研究人員表示,就像指紋一樣,每個人的臉型都獨一無二。即便是雙胞胎,臉型也會存在細微的差異。了解造成這些差異的原因所在,可能有助弄清楚為何某些人的面部有嚴重先天缺陷。

這一研究也讓人聯想起“定制嬰兒”問題,但研究人員說,人臉的形成是一個極其復雜的過程,他們的研究只不過才剛剛起步,近期內還不可能利用人類基因組去預測寶寶出生后的模樣,更不用說修改特定的遺傳物質以“定制”特定的相貌。