澳大利亞交通部長安東尼·艾爾巴尼斯11日公布一項高速鐵路可行性研究報告，政府打算建一條自墨爾本至布里斯班，途經悉尼和堪培拉的高鐵。項目總耗資將為1，140億澳元（約合1，200億美元），用時45年。

艾爾巴尼斯2010年開始率領研究小組對這一高鐵項目作可行性研究。他在公布這項可行性研究報告時說，修建這條高鐵將改善澳大利亞東部的交通條件。約占總人口2/3的澳大利亞人生活、工作在東部走廊一帶。他同時承認，實施這一項目存在技術、物流和財政挑戰。

當被問到面對不菲的造價政府是否真的想上這個項目時，艾爾巴尼斯回答說：“是，我們是認真的。”他同時說：“毫無疑問，總長度1，784公里，其中含有144公里隧道的高鐵需要費時建造。”

時間是個大問題。根據研究報告，第一列高速火車最早可在2030年與乘客見面，但整個項目的全面建成至少要到2058年。

資金問題可能更大。項目開發和鐵路建設所需的1，140億澳元基本上都得聯邦和地方政府投入。這一點，艾爾巴尼斯講得也很明確。私企資金投入這一項目的潛能不大，因為這個項目可能只會大大提高速度，經濟效益不一定很高。沒有高效益，自然就不會有高回報率。

澳大利亞的鐵路運輸確實比較落后，與現代化的節拍有些格格不入。悉尼到首都堪培拉的公路距離只有279公里（不含進城的路），乘火車得足足4個小時；悉尼到墨爾本需要大約12個小時；悉尼到布里斯則需要13個小時。如果乘平均時速300公里的高鐵，悉尼到堪培拉只需要64分鐘；到墨爾本2小時44分鐘；到布里斯班2小時37分鐘。正是因為如此，艾爾巴尼稱，對于通勤者來說，高鐵的好處就更大了。

澳大利亞政府現在要建高鐵，主要是看到了其他國家的高鐵對經濟發展和國家建設所產生的效率和效益。但是，澳大利亞人口稀少，而且航空和公路運輸發達，對高鐵的需求相比其他國家來說不是很高。從20世紀80年代起，澳大利亞就開始了建設高鐵，連接東部主要城市的辯論。可就是沒有一屆政府真正下決心去建。在霍華德政府時期，有人堅決主張在悉尼至堪培拉之間建造一條高鐵，被霍華德一口否定。理由是，只有投資，沒有效益。然而，艾爾巴尼斯卻堅持說，高鐵能夠帶來積極的經濟效益。他說：“研究得出的結論是，一旦高鐵全線運行，每年的客流量可達8，400萬人次。而且就金融模型而言，高鐵除了產生足夠的資金來維持其運行和設備更新外，還會帶來巨大的經濟效益。研究報告預測，每投入1澳元，將獲得2.30澳元的回報。”

澳大利亞建東部高鐵的可行性報告很快將公諸于眾，進行全面論證。這一前人栽樹后人乘涼的高鐵項目最終能否實施，考驗的將是政府的意志力和民意的向背。（本報堪培拉4月11日電）