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11月19日，歐盟選舉比利時現任首相赫爾曼?范龍佩(Herman Van Rompuy)為President of the European Council，也就是“歐洲理事會主席”。這是新華社的標準譯法，但是各媒體（包括新華社本身）都更愿意使用歐盟“總統”這個稱謂，卻每每把“總統”這兩個字放在引號中。按照《中華人民共和國國家標準標點符號用法》，引號除了表示行文中直接引用的話以外，也可以表示具有特殊含義的詞語。在這種情況下，被加上了引號的詞語就不再表示它原來的意思，而是具有了新的含義。比如臺灣領導人馬英九的職銜在大陸媒體上出現的話一定要打上引號。
那么，為什么歐盟“總統”要打上引號呢？這也很好理解，因為正式職稱是“歐洲理事會主席”，不是真正意義上的“總統”，所以要打上引號。但是，無論是翻成“主席”還是“總統”，在英語原文中都只是一個詞：President。既然是一個詞，為什么有時候翻譯為“主席”有時又翻譯為“總統”呢？這還要從1949年以后的新中國的政制說起。
在1949年以前，舊中華民國的國家元首的稱謂就叫“總統”，所以新成立的中華人民共和國不僅國號不同，國家元首的稱謂也不同，不稱“總統”，而是“中央人民政府主席”，與當時蘇聯“最高蘇維埃主席團主席”的稱謂相符。1954年新憲法生效后，國家元首的名稱就成為“中華人民共和國主席”，當時在英語中的標準翻譯是"Chairman of the People's Republic of China"。所以當時毛澤東主席在國外一直被稱為Chairman Mao（當然Chairman Mao也指毛澤東的黨主席的位置）。劉少奇1959年接任國家主席職務之后，在國際上也稱為Chairman Liu。在1975年實施的新憲法中取消了國家主席的職務，國家元首職權由人大常委會委員長行使（“委員長”的英語翻譯也是Chairman）。1982年全面修改憲法，恢復了中華人民共和國主席的職務，但是英語的翻譯卻沒有恢復為Chairman of the People's Republic of China，而是與國際接軌翻譯為President，因為世界上各（共和）國的國家元首在英語中都是President。
由于歷史的原因，盡管各（共和）國國家元首的職稱在英語中都是President這個詞，但是與中國體制接近的國家的國家元首就翻譯為“主席”，比如越南、古巴、老撾、朝鮮，而其他國家的國家元首就翻譯為“總統”。但是也有例外。比如瑞士聯邦的國家元首President of Confederation，就被翻譯為“瑞士聯邦主席”，這是因為瑞士是聯邦制，聯邦的President由七個聯邦委員輪流擔任，很像一個委員會的召集人，是標準的“主席”。
所以，歐盟選出的到底是“主席”還是“總統”這不是歐洲的問題，而是中國人如何翻譯的問題。早在1970年，正在學習英語的毛澤東在中南海會見斯諾時，就曾抱怨說：“你們那個總統是president，銀行行長是president，法院院長也是president，小學校長也是president，都是president，這不是就亂了嗎？最近我看到美國一個組織學生鬧事的宗教團體的材料，它那個組織的領導者也是president。”
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（來源：新浪博客 作者翟華? 編輯：Julie）
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