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英國戲劇史簡介
英國戲劇起源于教堂的禮拜儀式。9世紀復活節彌撒中有一段被稱為“你找誰”的插曲，一位教士裝扮天使守護基督的墳墓，另外3位教士裝扮成3個叫瑪麗的婦女來朝拜圣墓，他們對話性的輪唱和表演動作，已具有戲劇的雛型，并由此發展成一種作為教堂禮拜儀式組成部分而演出的戲劇，稱為“禮拜劇”。
中世紀戲劇
奇跡劇
禮拜劇在發展過程中逐步世俗化，從13世紀起，由市民代替教士，由拉丁語改用方言，并轉移到教堂外演出，情節也日益復雜，增加了市俗的喜劇成分，成為獨立的戲劇形式。但內容仍以搬演圣經故事和圣徒事跡為主，稱為神秘劇或奇跡劇。15世紀，奇跡劇在英國各地廣泛演出，通常是在圣誕節、復活節、基督圣體節等宗教節日舉行，有時要延續三四天，舞臺設在城市廣場或可移動的大馬車上。不同行會分別負責演出與本行業有關的劇目，如船業公會演出《建造方舟》，面包業公會演出《最后的晚餐》等。
道德劇
道德劇產生于14世紀下半葉，從教堂的布道儀式演變而來，也是一種宗教劇，以宣傳教義、進行道德勸誡為目的。它采用中世紀常用的寓意手段，把各種道德品質擬人化。現存最早的一部是《牢不可破的城堡》（約1440年），此劇寫“人類”從青年到老年的生活，描繪了“人類”靈魂中善與惡的斗爭，這一主題是以后的道德劇中經常出現的。最著名的《人人》出現于約1495年，劇中“死亡”奉上帝之命召喚“人人”赴死，“人人”求助于他的世俗朋友，如“美麗”、“友誼”、“知識”、“力量”等,但最后只有“善行”陪著他，并挽救了他的靈魂。其他著名的道德劇還有《安全的搖籃》、《人類》等。
插劇
15世紀出現了插劇，它情節簡單，人物也少，而娛樂性加強，有較多喜劇色彩。主要由職業演員在宮廷、貴族府第或大學中演出。對插劇這一名稱有各種解釋，有人認為它是插在道德劇或奇跡劇的兩幕間演出的，有人認為它是在宴會或娛樂中插演的。
中世紀英國戲劇脫胎于教堂禮拜儀式，以后逐步擺脫教會影響和宗教色彩。從禮拜劇到奇跡劇，到道德劇，再到插劇的演變過程就是世俗化不斷加深的過程，直至文藝復興戲劇興起。
文藝復興時期的戲劇
從1485年都鐸王朝的建立到1642年的資產階級革命，是英國的文藝復興時期。它以恢復在中世紀瀕于中斷的希臘、羅馬文化傳統，傳播人文主義思想為開端，隨著英國社會政治、經濟等各方面的發展，形成了文化藝術高度繁榮的局面，也出現了英國戲劇史上的第一個高峰。
初期
都鐸王朝初期的戲劇形式相當多樣化，除上述幾種外，發源于意大利的“假面劇”也傳入了英國。在下層群眾中還流行著啞劇、鬧劇、滑稽劇等民間戲劇，莎士比亞的《哈姆雷特》中曾有提及。1558年，伊利莎白女王繼承王位，工商業和海外貿易迅速發展，城市興盛，戲劇日益受到市民歡迎。女王鼓勵文藝的發展。這時古希臘羅馬戲劇被介紹到英國。 在塞內加、泰倫提烏斯、普勞圖斯等古典作家的影響下，劇作家創作的正規戲劇產生了，出現了新的戲劇形式──悲劇和喜劇。
伊利莎白時期，出現了職業的演員劇團，為了取得政治上的庇護，它們名義上還隸屬于王室或某一貴族，但演員人身是獨立的。1576年英國出現了最早的大眾劇場，即演員J.伯比奇(1531～1597)在倫敦近郊建立的“大劇場”。它是按照客棧庭院格式建成的露天劇場，沒有燈光照明，只能在白天演出。舞臺沒有帷幕，并伸入觀眾席中，可以三面看戲。少數貴族觀眾可坐在舞臺上觀看演出。道具極少，沒有布景，但服裝比較講究。
盛期
莎士比亞（1564～1616）代表了文藝復興戲劇的最高成就。他的作品幾乎涉及當時所有的重大社會問題，集中表現了人文主義思想。他最善于刻畫人物、創造典型和展現人的精神世界，他的優秀劇作大都具有緊張復雜的矛盾沖突、生動豐富的情節和富有表現力的細節，他不遵守所謂時間和地點的一致，無論是喜劇、悲劇、歷史劇，在他寫來都既真實又富于想象，既悲喜交融又充滿哲理與詩意，他的戲劇語言豐富準確，極其性格化。馬克思要求戲劇“莎士比亞化”，這是對其藝術成就的極高評價。
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