精彩對白：The teacher said she was interrupted, ran out of time, so she scratched them into this door. She tried to tell us where to go.
在劇情中，地球最終毀滅于太陽耀斑的大爆發。那么究竟什么是太陽耀斑呢？它到底有多么大的威力呢？
Solar flare 太陽耀斑
太陽耀斑（Solar flare）是一種最劇烈的太陽活動。周期約為11年。一般認為發生在色球層中，所以也叫“色球爆發”。其主要觀測特征是，日面上（常在黑子群上空）突然出現迅速發展的亮斑閃耀，其壽命僅在幾分鐘到幾十分鐘之間，亮度上升迅速，下降較慢。特別是在耀斑出現頻繁且強度變強的時候。
別看它只是一個亮點，一旦出現，簡直是一次驚天動地的大爆發。這一增亮釋放的能量相當于10萬至100萬次強火山爆發的總能量，或相當于上百億枚百噸級氫彈的爆炸；而一次較大的耀斑爆發，在一二十分鐘內可釋放巨大能量。除了日面局部突然增亮的現象外，耀斑更主要表現在從射電波段直到X射線的輻射通量的突然增強；耀斑所發射的輻射種類繁多，除可見光外，有紫外線、X射線和伽瑪射線，有紅外線和射電輻射，還有沖擊波和高能粒子流，甚至有能量非常高的宇宙射線。
耀斑對地球空間環境會造成很大影響。太陽色球層中一聲爆炸，地球大氣層即刻出現繚繞余音。耀斑爆發時，發出大量的高能粒子到達地球軌道附近時，將會嚴重危及宇宙飛行器內的宇航員和儀器的安全。當耀斑輻射到達地球附近時，與大氣分子發生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信尤其是短波通信，以及電視臺、電臺廣播，會受到干擾甚至中斷。耀斑發射的高能帶電粒子流與地球高層大氣作用，產生極光，并干擾地球磁場而引起磁暴。
此外，耀斑對氣象和水文等方面也有著不同程度的影響。正因為如此，人們對耀斑爆發的探測和預報的關切程度與日俱增，正在努力揭開耀斑迷宮的奧秘。
1859年9月1日，兩位英國的天文學家分別用高倍望遠鏡觀察太陽。他們同時在一大群形態復雜的黑子群附近，看到了一大片明亮的閃光發射出耀眼的光芒。這片光掠過黑子群，亮度緩慢減弱，直至消失。這就是太陽上最為強烈的活動現象——耀斑。由于這次耀斑特別強大，在白光中也可以見到，所以又叫“白光耀斑”。白光耀斑是極罕見的，它僅僅在太陽活動高峰時才有可能出現。耀斑一般只存在幾分鐘，個別耀斑能長達幾小時。在耀斑出現時要釋放大量的能量。一個特大的耀斑釋放的總能量高達1026焦耳，相當于100億顆百萬噸級氫彈爆炸的總能量。耀斑是先在日冕低層開始爆發的，后來下降傳到色球。用色球望遠鏡觀測到的是后來的耀斑，或稱為次級耀斑。
傳說，第二次世界大戰時，有一天，德國前線戰事吃緊，后方德軍司令部報務員布魯克正在繁忙地操縱無線電臺，傳達命令。突然，耳機里的聲音沒有了。他檢查機器，電臺完整無損；撥動旋鈕，改變頻率，仍然無濟于事。結果，前線失去聯系，像群龍無首似的陷入一片混亂，戰役以失敗而告終。布魯克因此受到軍事法庭判處死刑。他仰天呼喊“冤枉！冤枉！” 后來查清，這次無線電中斷，“罪魁禍首”是耀斑。布魯克的死，實在冤枉。他的死，在于人們當時對耀斑還不了解。
耀斑按面積分為4級，由1級至4級逐漸增強，小于1級的稱亞耀斑。耀斑的顯著特征是輻射的品種繁多，不僅有可見光，還有射電波、紫外線、紅外線、X射線和伽瑪射線。耀斑向外輻射出的大量紫外線、X射線等，到達地球之后，就會嚴重干擾電離層對電波的吸收和反射作用，使得部分或全部短波無線電波被吸收掉，短波衰弱甚至完全中斷。
2003年10月底11月初，科學家目睹了一場有記錄以來最大的太陽耀斑爆發。這些帶電粒子大規模地傾瀉而出，即使在地球以及地球周圍的空間里也顯而易見——這里距離源頭整整有1.5億千米遠。舉例來說，突擊到我們鄰近空間中的粒子，它們的轟擊有時會非常強大，以至于許多科學衛星和通信衛星不得不暫時關閉，少數還遭到永久性的損傷。同樣，國際空間站的宇航員也面臨著危險，不得不到空間站上防護相對較好的服務艙中尋求庇護。在地球上，定期航班避開了高空航線，因為在那里，飛行員可能會遇到無線電通訊方面的問題，乘客和乘務人員可能吸收到的輻射劑量令人擔憂。電網也不得不嚴格監控電涌(surge)。盡管有了這些努力，瑞典南部的5萬戶居民還是短暫地失去了電力供應。
幸運的是，即使與最糟糕的太陽風狹路相逢，地球的磁場和大氣層也可以保護地球上絕大多數的人免遭蹂躪。但是社會對科技的依賴日益加深，使得在某種程度上，幾乎每個人都容易遭受攻擊。在大耀斑爆發的過程中，最大的潛在破壞來自那些高速射離太陽外層大氣的物質——在空間物理學家的術語中，它們被稱為“日冕物質拋射(coronal mass ejections)”。其中一些拋射事件會將巨量的電離氣體送入與地球相撞的軌道中，就像2003年多次異常巨大的耀斑爆發那樣。
考考你
1. 你媽媽知道末日對應的地點。
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Knowing 《先知》精講之四參考答案
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4. I'm ready whenever the good Lord calls me.
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（中國日報網英語點津 編輯：Julie）
