19日，伊拉克首都巴格達市內以及該市以南的多處什葉派聚居區遭到一系列互為協同的汽車炸彈和爆炸襲擊，造成至少25人喪生。尚未有組織聲稱對襲擊負責。(路透社)

【美國《大西洋》月刊網站3月18日文章】題：全球機會成本：伊拉克戰爭是如何損害美國影響力的

原文提要伊拉克戰爭已經造成了人員傷亡和財產損失，但它同時還損害了美國的外交。

每當人們說起伊拉克戰爭的代價，他們就會談到在美索不達米亞的塵埃中碎成齏粉的數千億美元，以及伊拉克、美國、英國、意大利、波蘭和西班牙公民灑下的鮮血，還有許多灰飛煙滅的生命。這場沖突不可能順其自然地結束。

2002年，在小布什治下的白宮開始大肆鼓吹入侵伊拉克之際，其他國家仍然沉浸在9·11事件以及隨后的阿富汗戰爭的恐怖陰影中。

然而，出兵的前提是危險而荒謬的：伊拉克擁有大規模殺傷性武器，能在45分鐘內部署好導彈對準英國在地中海的軍事基地，而其中最絕的理由就是，薩達姆和“基地”組織通力開展行動，并且有證據顯示這二者之間存在聯系。

盡管中情局說薩達姆和“基地”組織并無關聯，但白宮官員和其他新保守主義者還是言之鑿鑿，直到多年以后，解密文件最終揭開了真相。美國享有的國際支持減少了。

一旦搜尋大規模殺傷性武器的行動空手而歸，小布什政府便開始在出兵伊拉克的理由問題上改口。一開始的理由是要宣布暴君倒臺，并要宣布在中東建立了一個真正的阿拉伯民主國家，后來卻變成要營造足夠穩定的安全環境，以供四分五裂的伊拉克政客填補本國的空白。