正當朝鮮半島因朝鮮核試驗重新陷入緊張之時，韓國也有人打起了核的主意。韓國媒體13日稱，韓國政府將盡快啟動修改《韓美原子能協(xié)定》，目標就是確保韓國具有提煉濃縮鈾的權(quán)利。事實上，作為具有很強民用核能利用能力的國家，韓國一直在秘密進行核能民轉(zhuǎn)軍的嘗試。因此，有分析認為，有這些技術(shù)儲備支撐，一旦限制放寬，像一些韓國媒體說的“韓國可以很快實現(xiàn)核武開發(fā)”并非是句大話。

韓國要求自主提煉濃縮鈾

據(jù)韓國《朝鮮日報》13日報道，韓國外交高層人士12日表示，韓國本月將重啟修改《韓美原子能協(xié)定》的談判，首要目標是保障韓國提煉濃縮鈾的權(quán)利。但是過去兩年美國核不擴散的立場很堅定，因此相關(guān)談判并沒有取得大的進展。韓美兩國正在考慮使用“高溫冶金處理”的濃縮方式，這是一種不用擔心會被用于制造核武器的新型核燃料處理技術(shù)。韓國政府希望在樸槿惠5月訪美之前取得一定進展。韓國《東亞日報》11日也報道稱，1974年簽訂并生效的《韓美原子能協(xié)定》將于明年3月19日到期。考慮到美國國會的程序，今年上半年兩國必須完成修訂案的協(xié)商。

韓國目前運營著20座核電站，核電占韓國電力生產(chǎn)的40%，每年進口4000噸鈾用于燃料，同時會產(chǎn)生700噸“核乏燃料”并儲存于各個核電站周邊的水槽中。韓國政府要求進行鈾濃縮的主要理由是經(jīng)濟原因，韓國現(xiàn)在保管的核廢料已達1萬噸，現(xiàn)有儲存設(shè)施將于2016年飽和，而鈾在作為燃料使用后如果進行后續(xù)處理，94%可以重新利用，廢棄物也將減少到1/10左右。因此韓國主張，如果擁有核燃料后續(xù)處理能力，不僅可以大幅減少核廢棄物保管量，還能大幅提高能源效率。韓國政府從2009年開始，持續(xù)向美發(fā)出要求鈾濃縮的聲音，希望20%以下由韓國自己完成，而國際原子能機構(gòu)容許的核燃料的最高濃度為20%。制造原子彈需要90%以上的濃縮鈾。

曾秘密試驗鈾濃縮

美國政府對韓國要求進行鈾濃縮活動充滿警惕，認為在朝核問題解決有眉目之前，不允許韓國對使用后的核燃料進行再處理。美國擔心如果韓國在后處理過程中得到钚，就有可能以此為原料進行核武裝，因此通過原子能協(xié)定禁止韓國擁有后處理權(quán)。其實也難怪美國這么警惕韓國有關(guān)核武的任何嘗試，韓國的老底兒也確實增加了美國的疑慮。上世紀80年代，韓國就成功進行了從磷酸鹽中提取鈾氧化物的試驗。2000年初，韓國原子能研究所以AVLIS方式暗中進行了三次鈾濃縮試驗，試驗獲取的0.2克鈾的平均純度為10%，最高為77%。2004年9月，當時的國際原子能機構(gòu)總干事巴拉迪不顧韓國政府的威脅向國際原子能機構(gòu)報告了該事件。在隨后國際原子能機構(gòu)的核查中，韓國政府解釋稱，部分科學家出于學術(shù)上的好奇心進行了試驗。美國政府對此也大為光火，有人主張將該問題提交聯(lián)合國，但最后被壓下來。

有韓國媒體認為，從經(jīng)濟角度看，韓國建設(shè)自己的鈾濃縮設(shè)施并不劃算。建造一套完整的濃縮鈾設(shè)施可能需要上百億美元，而使用進口鈾的話，一年幾億美元就夠了。日本雖然擁有再處理設(shè)施，也依賴進口鈾。因此，有分析認為，出于經(jīng)濟利益而進行自主鈾濃縮只是一種借口。韓國《東亞日報》在朝鮮進行第三次核試驗后的報道中宣稱，韓國核能發(fā)電技術(shù)處于“世界最高水準”，也掌握著利用天然鈾制造出核燃料的技術(shù)，因此在條件允許的情況下制造核武器并非不可能。