中國日報網環球在線消息：隨著維珍“太空船二號”在英國倫敦自然博物館亮相，“維珍銀河”計劃離現實又近了一步。比起已經成行的2000萬美元太空游的高額票價，其20萬美元的價格讓眾多太空游愛好者看到了可行性。此時，維珍集團總裁，理查德·布蘭森(Richard Branson)，正在一旁為即將實現的野心而得意：“隨著‘維珍銀河’計劃的實施，世界各國的孩子都會驚奇，為什么我們以為遨游太空只是書本上的夢想呢！”
自1970年創立以來，維珍集團涉足唱片、零售、軟飲料、鐵路、航空、電信等200多個領域，總資產超過70億美元，堪稱商業帝國。每一次擴張，維珍都選定該行業的巨頭作為對手，“我很大一部分時間，是在觀察那些龐大的、洋洋自得的公司，努力找尋它們的軟肋。”
靠一次次擊中強敵的“軟肋”實現擴張，維珍集團的發展史就是一部布蘭森的傳奇史，也是布蘭森野心的擴張史。
·從蹲班房到發大財
布蘭森從小學習成績不好。17歲時，因為有閱讀障礙癥而離開學校，在半間地下室里創辦了面向年輕人的雜志《學生》。當時他的校長為其創刊寫的賀詞是：“布蘭森，我向你祝賀！我預言，你小子日后不是蹲班房，就會發大財！”這位校長或許沒想到，他的兩個預言都言中了。
雜志最初的資金來自布蘭森母親給的微薄投資，布蘭森負責雜志的商業運作。拉廣告時，他對可口可樂公司假稱百事可樂已經預定了雜志的廣告版面；他找來甲殼蟲樂隊的約翰·列儂等名人做專訪，列儂專門為該刊創作了一首歌曲；他還派記者去世界各地的熱點地區進行采訪，自己出人和品牌，由別人出錢——所有這一切讓《學生》的發行量一度激增到20萬份。
1970年，不安分的布蘭森又發現，當時英國唱片專賣店銷售的音樂磁帶價格昂貴，于是決定在自己的雜志封底做廣告，低價郵售音樂磁帶。這一創舉引起了極大反響，訂單源源不斷，提供唱片郵購服務的公司應運而生。
起先他想把自己的唱片郵購公司命名為“滑動唱片”，后來一個女孩提議說：“‘維珍’（virgin，“處女”之意）怎么樣？這世界可沒幾個處女啦！況且我們都是商業上的新手！”
不久后英國郵局的罷工運動，讓他們的郵購業務停滯。布蘭森被逼無奈，只好去開唱片實體店。唱片店寄居在一家鞋店的閣樓上，“租金”就是給鞋店老板許諾吸引顧客在買唱片的同時買鞋子。唱片店終日彌漫著音樂，店員與顧客可以隨躺隨坐，談論音樂。這種追求享受和散漫的經營，奠定了維珍集團企業文化的核心理念——維珍是一個讓人快樂的地方，它代表了一種新的生活方式。
至今，布蘭森仍說：“我最關心的就是找樂。樂趣是我從事商業的主要原因，也是我做任何事情的關鍵因素——超過其他任何相關因素——樂趣正是維珍成功的秘密。”
但當時，布蘭森的賬本上還是出現了赤字。在負債達到２萬美金的時候，他開始逃稅，結果被送進了監獄。中學校長的第一個預言成真。出獄后，他抵押了所有財產，在英國各地開設了數家維珍唱片連鎖店，并成立了一間唱片錄制室。盡管小公司只有7名員工，布蘭森卻決定，不將唱片授權給大公司代理，而是自己負責所有的市場促銷工作，承擔所有的風險——要么一敗涂地，要么利潤最大化！
1973年，維珍與邁克·奧德菲爾德簽約，出版了其個人專輯《管鐘》，一炮打響：連續兩個月位居英國音樂排行榜第一，最終售出了1300萬張。這張唱片不僅被經典恐怖電影《驅魔人》選為主題音樂，還為布蘭森賺來了他一生中的第一個100萬。隨后，菲爾·柯林斯、博伊·喬治、滾石等大牌明星和樂隊紛紛與之簽約。維珍品牌邁出了成功的第一步。
·不做老大卻無孔不入
維珍真正讓人刮目相看的，是在 1984 年。夏天的倫敦機場，維珍唱片老板布蘭森要去他花費30萬英鎊買下的加勒比小島度假，經停波多黎各。但是英國航空好像故意要栽培這位日后的競爭對手，它取消了當天飛往波多黎各的全部航班。這個變故惹得唱片店老板童心大發，他花2000美元租到一架小飛機，然后借了塊黑板，一筆一劃地在上面寫上：維珍航空，飛波多黎各，39美元！這是他第一次對“巨頭”的挑戰。結果是，他舉著黑板在候機室走了兩圈，身后就跟了一串維珍航空的“處女”顧客。
時隔數月，一個叫倫道夫·菲爾茲的律師找到了布蘭森，問他是否有興趣經營一家航空公司。菲爾茲已經進行了很多成立航空公司的可行性調查工作，但需要財政支持。布蘭森不斷告誡自己：“別受誘惑！拒絕考慮！”但兩天后，他終于按捺不住，開始摩拳擦掌。他的合作伙伴西蒙不得不威脅：“你如果要搞航空，就從我的尸體上跨過去！”但這也沒能阻止他。聰明的布蘭森購買了一架波音飛機，還和波音公司達成協議，如果公司開不成，就把飛機送回去。就這樣，只有一架飛機的“維珍大西洋航空公司”成立了。
當時，這一決策風險巨大。因為違反了“謹慎涉足已被成熟經營者所壟斷的行業”這一金科玉律，而被商業評論家看作是“自殺行為”。但布蘭森就是布蘭森，他的眼睛盯準了英國航空的所有“軟肋”。在大西洋航線上，維珍航空用商務艙的價格提供頭等艙的服務，甚至首次推出商務艙的雙人床服務，乘客可以享受桑拿、修指甲等服務。維珍航空很快被評為英國最佳的商務艙航空公司。
作為市場的挑戰者，布蘭森自己對維珍有一段很傳神的描述：“維珍是一只厚著臉皮的小狗，體型比不上領頭狗，但它跑得快，緊跟大企業的腳后，搶東西吃。”
靠著這種有實力、有膽識的“搶”，維珍的擴張無處不在。維珍可樂從可口可樂、百事可樂口中搶到了歐洲20%的市場份額；維珍大西洋航空從英國航空公司手中搶到了“上海——倫敦”直飛航線的獨營權；維珍電信從最不開放的電信業市場搶到移動網絡運營權；2001年，維珍又推出了信用卡，開始進軍金融業，向維薩（Visa）和萬事達叫板；維珍銀河太空船2009年即將升空，占領太空市場
如今，維珍提供的產品和服務基本上涵蓋了人們生活的方方面面。
布蘭森數次在公開場所得意地說：如果有誰愿意的話，他可以這樣度過一生——喝著維珍可樂長大，去維珍影院看電影，通過virgin.net（維珍網站）交個女朋友，和她坐維珍航空去度假，享受“維珍假日”無微不至的服務，然后由“維珍新娘”安排一場夢幻婚禮，直至最后拿著維珍的養老保險進墳墓。
“在死板的商業規則指導下，世界上沒有任何公司把它的品牌投放到如此廣泛的行業和產品中去。”這恰恰是布蘭森引以為傲的地方。在他的設想中，維珍試圖做的事情并非在某個領域創建一個大型公司，而是由200甚至300個分離的公司形成商業鏈，每家公司各自獨立，共享一個品牌。
·布蘭森就是維珍的品牌
在維珍的這些擴張里，清晰可見的是布蘭森的身影。
單看理查德·布蘭森的外形，就是對維珍文化最好的詮釋：一頭灰白長發，總是身著休閑服，面帶微笑，是有名的“不打領帶的大亨”。維珍每一次令人意想不到的品牌延伸，都是布蘭森的驚世舉動演繹出來的。除了不暴露家庭隱私外，布蘭森可以為維珍做任何事情。
當“維珍新娘”推出婚慶服務時，他化裝出場，穿著一件價值一萬多美元的新娘婚紗，出現在開業典禮上；為給維珍手機做宣傳，他身著透明裝和20個幾乎全裸的模特打著“所見即所得”的標語在倫敦街頭巡游；當位于紐約時代廣場的維珍商場開業時，他操控著熱氣球從100英尺的高空降落；他還曾開著有維珍可樂標識的坦克，沖進可口可樂和百事可樂成堆的時代廣場，帶著布蘭森式的壞笑，一臉得意……
正是他這些出格的舉動、惡作劇似的創意，使得紅白相間的維珍品牌在“英國男人最知名品牌”評選中排名第一，在“英國女人最知名品牌”評選中位列第三。而他本人，在英國廣播公司（BBC）的一項民意調查中，被評為最具啟發性人物第二名，高于耶穌。 在英國，維珍的品牌認知率達到了96%，人們稱布蘭森為：冒險家布蘭森、嬉皮士資本家。作為企業領袖，他的形象已經成為維珍品牌的象征——叛逆、創新、自由。
·每件事情都要嘗試一次
《福布斯》雜志對布蘭森獨特的經營方式曾做過如此評價：通過非正統方式獲得巨大成功。其實布蘭森的獨特、反傳統又何止他的經營方式。
他對那種幾百號人圈在一個大辦公室的工作方式深惡痛絕；他不用電腦，喜歡手寫的筆記本和備忘錄；每個月，他會親筆給自己的員工寫一封信。
他沒有勞斯萊斯這樣的豪華車，曾經有過的一輛奔馳也送人了。他不需要傭人，他的妻子瓊就是廚娘、花匠和家庭教師。 他的兒子薩姆和女兒奧利，是20億英鎊遺產的繼承人，但都在收費便宜的公立學校上學……
這個富有冒險精神的商人足跡遍布各個領域。現在，他又將目光投向了生物科技界。今年2月，布蘭森宣布正式成立“維珍健康銀行”，提供存儲嬰兒臍帶血的服務。因為英國有許多患白血病的孩子由于缺少足夠的臍帶血存儲，無法接受造血干細胞移植而死亡。布蘭森說，“未來我將使每個人都從中獲益。”
歐洲許多國家都禁止私人存儲造血干細胞，“維珍健康銀行”引來眾多異議。但對布蘭森來說，阻力就是動力。他給自己寫下的座右銘是，“我準備每件事情都嘗試一次”。
·布蘭森商業語錄
①“好玩”對我來說具有特殊含義，它是我基本的商業準則之一。我從未僅僅為了賺錢而去從事某項商業活動，做商業必須饒有興趣，才能激發你的創造力。
②如果一個市場被兩個寡頭壟斷，對我來說它就有正當競爭的空間。面對那些財大氣粗、惰性十足的壟斷者，顧客其實非常愿意為挑戰者鼓掌加油。
③員工是維珍最重要的資產，我希望他們盡可能快樂。我的常識是：如果你有一個快樂、能自我激勵的員工隊伍，你很容易擁有忠實顧客。
④對于公司創業來說，每次冒險都是無法知曉的一步，有點像喪失純真（Virgin）。但是，你因此可以不斷地擁抱各種各樣新的事物——這就是我經常希望維珍所處的狀態。（來源：環球人物 編輯：陳凡）
