廣開言路、集中智慧、凝聚共識。黨的十七大報告起草過程，是社會主義民主生動而具體的實踐。充分吸取黨內外各方面意見形成的這份歷史性文獻，是全黨全國各族人民智慧的結晶
充分發揚民主，廣泛聽取意見，把起草過程變成廣開言路、集中智慧、凝聚共識的過程，這是黨的歷次全國代表大會文件起草工作的重要經驗，也是黨的十七大報告起草工作的鮮明特點。
調查研究是我們黨的謀事之基、成事之道，也是黨的十七大報告順利起草的堅實基礎。調查、起草，再調查、再起草，把調查研究工作貫穿起草工作始終，也是黨的十七大報告起草工作的一個重要特點。
“在黨的十七大報告起草過程中，我們自始至終都要重視調研工作，深入基層、深入實際、深入群眾，廣泛聽取各方面意見和建議，真正摸透實際情況，準確掌握群眾意愿，不斷提高對做好各項工作規律性的認識，特別是要注意總結好人民群眾在實踐中創造的新鮮經驗和成功做法，加以概括提煉和系統化，并在報告中充分體現……”胡錦濤總書記對此反復強調。
2006年10月上旬，為了給黨的十七大報告起草工作做準備，中央確定了20個重點課題，包括科學發展觀理論問題研究、和諧社會理論問題研究、我國改革開放的主要成果和歷史經驗問題研究、我國經濟社會發展到2020年總體目標和戰略布局問題研究、圍繞完善社會主義市場經濟體制深化體制改革問題研究、加強社會主義民主法制建設問題研究、加強黨內民主建設問題研究、加強黨風廉政建設和反腐敗斗爭問題研究等涉及黨和國家工作的重大課題。中央組織了36個部門和單位進行研究，并把上述20個重大課題分解為62個具體課題進行專題調研，形成了62份調研報告。各課題組一共召開座談會1523次，參加座談會人員達20072人次，調研的廣度和深度可見一斑。
這次調研結束后，胡錦濤總書記親自主持召開12次會議，聽取有關課題組的匯報。
12月15日，中共中央下發《關于對黨的十七大報告議題征求意見的通知》，各地區各部門認真組織學習討論，共反饋了124份書面報告。中共中央還委托中央統戰部，就黨的十七大報告議題聽取了各民主黨派中央、全國工商聯領導人和無黨派人士的意見。
在報告起草前，先就議題廣泛征求意見，這是黨的十七大報告起草過程中擴大黨內民主、集中黨內外智慧的一個創新做法。
12月19日至29日，在正式動手起草報告前，報告起草組分成７個小組，分赴13個省區市，就黨的十七大報告議題進行實地調研，召開51次座談會，廣泛聽取干部群眾和專家學者的意見和建議。
2007年4月下旬，在起草工作進行了相當一段時間之后，胡錦濤總書記指示，為了增強報告的針對性和可操作性，還要就若干重大問題進一步進行調查研究，以深化認識。報告起草組再次就17個重大課題到14個中央和國家機關進行專題調研，與這些部門的負責同志或分管領導同志深入座談，聽取意見。
6月15日，中央政治局召開會議，審議了報告稿。6月25日，胡錦濤總書記在中央黨校省部級干部進修班上就黨的十七大報告起草涉及的若干重大問題發表了重要講話。
胡錦濤總書記的這次重要講話被媒體稱作“6·25講話”，經新華社報道后引起海內外輿論高度關注，在黨內外、國內外引起強烈反響，為黨的十七大勝利召開作了重要的思想準備。
在這次重要講話發表后，中央又及時征求了參加會議的各地區和有關部門主要負責同志的意見，共收到書面材料83份。報告起草組認真研究這些意見，對報告稿再次進行修改，形成了黨的十七大報告征求意見稿。
2007年7月11日，根據中央政治局會議的決定，黨的十七大報告征求意見稿下發各省區市、中央各部委、中央國家機關各部委、軍委總政治部、各人民團體、各民主黨派中央、全國工商聯及無黨派人士和部分黨內老同志征求意見。這次征求意見擴大了范圍，各省區市、各部門和解放軍總政治部統計征求意見人數共5560人，與黨的十六大時相比增加了約2520人。黨的十六大代表和新當選的黨的十七大代表都參加了討論。
7月27日，中南海高朋滿座。胡錦濤總書記在這里主持召開黨外人士座談會，就黨的十七大報告征求意見稿，認真聽取各民主黨派中央、全國工商聯領導人和無黨派人士的意見和建議。座談會上，黨外人士暢所欲言、各抒己見，對征求意見稿提出有見地的修改意見……
北京，重慶，杭州。報告征求意見稿下發后，胡錦濤總書記主持召開7次座談會，面對面地聽取各省區市和軍隊各大單位主要負責同志的意見和建議，體現了中央誠心實意聽取意見、廣泛吸納各方面智慧的真誠態度。
在整個起草過程中，胡錦濤總書記先后主持召開近20次座談會，分別聽取各地區各部門各方面的意見和建議。
涓涓細流，匯聚成川。
各地區各部門各方面對報告征求意見稿共提出修改意見和建議2700多條，扣除重復意見為1957條。報告起草組對收到的所有意見都進行了認真梳理和研究，共吸收890條意見和建議，作了950處修改，其中包括各民主黨派中央、全國工商聯和無黨派人士的意見78條。
充分吸納合理的意見和建議，報告稿在集中智慧的過程中不斷完善。經過這次大范圍的征求意見，報告稿作出了許多重要修改。
━━引言部分，增寫了對大會主題的說明，強調解放思想是發展中國特色社會主義的一大法寶，改革開放是發展中國特色社會主義的強大動力，科學發展、社會和諧是發展中國特色社會主義的基本要求，全面建設小康社會是黨和國家到2020年的奮斗目標，是全國各族人民的根本利益所在。
━━深入貫徹落實科學發展觀部分，增寫了發揮人民首創精神、實現速度和結構質量效益相統一、樹立世界眼光、加強戰略思維、全面提高開放水平等內容。
━━實現全面建設小康社會奮斗目標的新要求部分，增寫了轉變發展方式、社會主義市場經濟體制更加完善、全社會法制觀念進一步增強、明顯提高全民族文明素質、創新人才培養水平明顯提高、主要污染物排放得到有效控制等內容。
━━經濟建設部分，增寫了堅持走中國特色新型工業化道路、加強基礎產業基礎設施建設、加快發展現代能源產業和綜合運輸體系、確保產品質量和安全、健全農業服務體系、發展鄉鎮企業、落實節能減排工作責任制、加強國土規劃、增強國有經濟影響力、推進集體企業改革、完善國家規劃體系等內容。政治建設部分，增寫了提高參政議政實效、推進廠務公開、完善村務公開等內容。文化建設部分，增寫了加強網絡文化建設和管理、動員社會各方面共同做好青少年思想道德教育工作，推動文化內容形式、體制機制、傳播手段創新等內容。社會建設部分，增寫了提高學生綜合素質、加強就業觀念教育、形成城鄉勞動者平等就業的制度、完善和落實國家對農民工的政策、加強農村三級衛生服務網絡和城市社區衛生服務體系建設、重視社會組織建設和管理、加強流動人口服務和管理等內容。
━━黨的建設部分，增寫了建設學習型政黨，健全領導干部職務任期制，格外關注長期在條件艱苦、工作困難地方努力工作的干部，增強黨員意識，加強進城務工人員中黨的工作，落實黨建工作責任制，嚴格執行黨風廉政建設責任制等內容。
……
8月30日，中央政治局常委會審議了修改后的黨的十七大報告稿。
9月17日，中央政治局召開會議，聽取了報告稿在黨內外一定范圍征求意見的情況報告，討論了報告稿，決定根據這次會議討論的意見修改后，提請黨的十六屆七中全會討論。會議強調，各地區各部門各方面對報告稿提出了許多很好的意見和建議，要充分發揚民主，認真吸收和反映這些意見和建議，集中各方面智慧，努力起草出順應全黨全國各族人民共同心愿、符合中國特色社會主義發展要求的大會報告。
根據中央政治局的要求，起草組對報告進行了進一步修改和完善。
10月9日，黨的十六屆七中全會在北京舉行。全會認真討論了報告稿，共提出239條意見。報告起草組據此對報告稿進行了認真修改。
10月12日，黨的十六屆七中全會通過了黨的十七大報告稿，決定提請黨的十七大審議。
10月15日，在黨的十七大開幕會上，散發著墨香的報告擺在了2200多名代表面前。
代表們普遍認為，報告高舉中國特色社會主義偉大旗幟，全面回顧改革開放29年來的偉大歷史進程，強調堅持中國特色社會主義道路，提出中國特色社會主義理論體系，闡述科學發展觀的科學內涵、精神實質、根本要求，完善全面建設小康社會的奮斗目標，全面部署社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設以及國防和軍隊建設、“一國兩制”和祖國統一、外交工作等方面的主要任務，確定了以改革創新精神全面推進黨的建設新的偉大工程的目標任務，提出了一系列新觀點、新概括、新舉措，具有很強的政治性、思想性、戰略性、指導性，必將對我們黨團結帶領全國各族人民奪取全面建設小康社會新勝利、開創中國特色社會主義事業新局面產生重大而深遠的指導作用。
根據大會期間代表們的意見和建議，起草組又對報告進行了多處修改。許多建設性意見被吸收進報告最后的定稿之中。
在整個起草過程中，報告起草組通過多種形式，及時了解各種信息，傾聽社會呼聲，把握群眾期待，感受時代脈搏的律動，起草工作與火熱的社會實踐緊緊相連，與人民群眾息息相通。