10月24日18時05分，搭載著我國首顆探月衛星嫦娥一號的長征三號甲運載火箭在西昌衛星發射中心三號塔架點火發射。
中國日報網環球在線消息：10月24日，隨著中國首顆月球探測衛星發射成功，嫦娥一號衛星開始了漫長的奔月之旅。
雖然比世界上第一顆探月衛星——前蘇聯的“月球1號”晚了48年9個月又22天，但揭開了中國航天深空探測時代新篇章的繞月探測工程，仍然以一系列鮮明的“中國特色”，廣受國際航天界關注。
起步晚，起點高
對國際航天界而言，探月并不是新鮮事。
1958年，美國和前蘇聯先后啟動探月計劃；1959年10月，前蘇聯的“月球2號”成為第一個到達月球的人造天體；5年后，美國“徘徊者7號”月球探測器在月球上成功硬著陸；1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗和他的同伴奧爾德林，成功登上了月球，并留下了人類在外太空的第一個腳印……
繞月探測工程衛星系統總指揮兼總設計師葉培建院士說，全世界進行過月球探測的國家和地區有美國、俄羅斯（前蘇聯）、歐洲和日本。
“別人搞過了，我們還搞不搞？”繞月探測工程月球科學應用首席科學家歐陽自遠回憶說，在工程立項過程中，就有人提出過這樣的疑問。
“雖然我們起步較晚，但起點較高。”歐陽自遠說，國際上無人月球探測經歷了從月球近旁飛過探測、撞擊月球探測、繞月探測、月球表面軟著陸探測和采樣自動返回等循序漸進的階段，其技術難度逐漸遞增。我國首次探月就采用了繞月探測方式，直接跨越了前兩個階段。
嫦娥一號衛星承擔的探測任務，許多也是國外沒有做過或沒有做全的。歐陽自遠說：“拿月球的三維影像圖來說，現在世界上還沒有。別的國家的是零散的，有空白，南北極他們沒做好，我們要把它做出來。有了這個圖，就能夠幫助我們更好地了解月球的構造。”
“此外，我們還將探測月球表面14種具有重要資源意義元素的分布，而美國只做了其中5種。這些，都是我們自己獨到的地方。”
“起步晚，起點高”，這是貫穿中國航天事業發展的一個顯著特征。
1970年4月，我國發射的第一顆人造地球衛星東方紅一號重量達173公斤，比美國、前蘇聯、日本和法國4個國家發射的第一顆衛星的重量總和還重；我國發射了第一艘載人飛船神舟五號，雖然比美、俄等國晚了幾十年，但技術水平一點兒也不落后。
目前全世界發射了5000多個航天器。“中國數量不多，但是品種齊全，起點較高。”葉培建說。
“如果別人做過的事情我們都不用做，那么火車、汽車、飛機都不用造了。”歐陽自遠說，況且，我國的第一次月球探測采用的是我們已經成熟的技術和現有條件，有信心將它做成功。
嫦娥一號衛星的平臺以成熟的東方紅三號衛星平臺為基礎進行研制，并充分繼承中國資源二號衛星等現有產品的成熟技術，進行適應性改造。
“選用東方紅三號衛星平臺，是由于它的高度可靠性。”葉培建說。
“嫦娥”飛天所搭乘的是中國“長征”系列運載火箭中可靠性最高的長征三號甲運載火箭，發射場是在具備國內一流水平的西昌衛星發射中心。
