有些科幻小說曾經(jīng)預(yù)言，在21世紀(jì)，許多看起來不可思議的技術(shù)創(chuàng)新將滲透到人類的日常生活中，令人類受益無窮。這一預(yù)言正逐漸成真。科學(xué)家表示，在未來五年內(nèi)，頸部以下全身癱瘓的病人可以通過植入大腦的芯片恢復(fù)對肌肉的控制，完成自己進(jìn)食這樣的簡單動作。這將是迄今為止人類朝著開發(fā)仿生系統(tǒng)邁出的最大一步。
據(jù)英國《泰晤士報》10月16日報道，美國羅得島布朗大學(xué)科學(xué)家約翰?多諾格表示，這種技術(shù)是在全身癱瘓的病人腦部植入一種名叫“大腦之門”（BrainGate）的電子芯片，它約有一片阿斯匹林藥片大小，與一個傳感器和100條頭發(fā)般細(xì)長的電極相連，能夠記錄腦電波并識別其指令。
芯片將指令轉(zhuǎn)換為電信號，傳輸?shù)揭粋�鑲嵌在病人頭皮上方的鈦基座上，再由一根電線將這個基座與計算機(jī)連結(jié)起來。這樣，芯片發(fā)出的信號經(jīng)過計算機(jī)的解碼和處理，就可以被轉(zhuǎn)換成運動指令了。
此前，科學(xué)家已經(jīng)開發(fā)出了功能性電刺激（FES）的技術(shù)，病人在人工電流的刺激下可恢復(fù)某種肢體功能。這種技術(shù)已經(jīng)在300多名半身癱瘓的病人身上應(yīng)用，一名腰部以下癱瘓的病人在其幫助下能夠站立起來。同樣，“大腦之門”系統(tǒng)若能與FES技術(shù)結(jié)合，全身癱瘓的病人就能用“意念”控制電流，完成一些簡單動作。
在今年7月，《自然》雜志曾對兩名病人進(jìn)行試驗性植入“大腦之門”后的情況進(jìn)行了詳細(xì)報道。其中一名病人是來自美國馬薩諸塞州的25歲青年馬休·納格爾。2001年，他的脊椎骨在一次襲擊中被割斷，造成脖子以下全部癱瘓。2004年，他植入了“大腦之門”，9個月后他就學(xué)會了用“意念”打開電郵、改換電視頻道、調(diào)節(jié)電視機(jī)音量、玩簡單的計算機(jī)游戲。最后，他還可以張開和合攏一支假手的手指，利用遙控手臂抓住和移動物體，展現(xiàn)了令人驚奇的思維控制技能。
多諾格教授目前正在致力于對“大腦之門”系統(tǒng)的改進(jìn)，使其能與FES技術(shù)融合。他相信，病人至少可以抓住和控制匙羹。“他們不能寫作或彈鋼琴，但是這是使大腦和肌肉恢復(fù)物理連接的第一步。”雖然這種技術(shù)的發(fā)展初期，病人的活動能力可能有限，但未來大有發(fā)展的前景，令那些因為脊椎受到嚴(yán)重創(chuàng)傷而終身臥床病人的人生發(fā)生根本改變。
多諾格說：“我很有信心，研究工作可以在五年內(nèi)完成。”而且，長遠(yuǎn)來說，“大腦之門”可以發(fā)揮更大的作用，例如記錄病人腦部某個位置的活動情況，如果察覺有抽筋的跡象，便預(yù)先發(fā)出警告。（康娟）