當新奧爾良爵士樂已經創造了即興演奏的合奏之時，爵士樂在二十年代在美國社會逐漸流行起來，同時對于爵士樂的需要要求增加更多的舞蹈樂隊。因此出現了對樂隊的新要求，即在樂隊擁有三支乃至四支號的時候，合奏的地位要降低。1924年，當Louis
Armstrong加入了Fletcher
Henderson的大樂隊時，就可以算作是搖擺大樂隊最早的出現。樂隊中的唐·雷德曼的編曲大大輝映了短號手的松弛的演奏風格。真正搖擺樂在流行樂壇的確立則要算是1935年Benny
Goodman大樂隊的成功，直至1946年大樂隊時代的結束為止，搖擺樂一直是美國流行音樂的一支重要的力量。搖擺樂不同于先前的新奧爾良爵士樂和迪克西蘭爵士樂，通常樂隊中的合奏更為簡化，同時是作為更為成熟的獨奏之間的反復演奏的連復段。而個人的即興演奏也是主要是密切的建立在旋律的基礎之上，其原因主要是由于音樂技法的進步。同以前的演奏相比，獨奏的演繹更具有冒險性。在大樂隊時代結束之后，搖擺樂風格的音樂家仍然堅持這種風格演出，他們的演奏堪稱是一種主流的爵士樂。
代表人物
Count Basie
Louis Armstrong
Ella Fitzgerald