印度，不久前還只是南亞一個緩步前進的傳統國家，如今卻像裝上翅膀的大象，資訊科技、全球化與國際戰略新局，帶給它一對前所未有的飛翔翅膀。而五千年歷史、深厚的宗教力量、多元包容的文化、民主的政治體制、穩定的社會及大量英文人口，更是早就為印度蓄足起飛的力量。然而躍升的印度終須面對身軀的沈重拉扯。展望未來，印度有無窮機會，也有嚴峻挑戰。
中國時報今天報道，該報記者三月中前往印度，實地走訪德里、瓦拉納西、邦加洛、青奈、孟買和喀什米爾的查摩、斯里納加，從首都到科技城，從圣地到戰地，為讀者帶來第一手深入報導。
報道說，驀然回首，這頭古老的大象，緩慢而沈默地，已經走入了世界舞臺的中心。
臺灣對印度的注意多集中于經濟崛起，然而，實地走訪印度后會發現，印度的躍升是全方位的。不只經濟成長，新的戰略價值也賦予它嶄新的國際定位。整體來說，印度已經完成了巨大的蛻變，不但走入資本主義的西方陣營，整個國家位置也向世界舞臺中心移動。
經濟大好 又具戰略價值
原因有三：冷戰結束、美國在南亞需要一個戰略伙伴、印度近年來迅速增長的國家實力。
印度在冷戰時期選擇了社會主義及親蘇拒美的不結盟路線，從此被孤立在南亞，直到冷戰結束，不必再受代理戰爭牽制，九○年代改行經濟開放，拜全球化與數位革命之賜，與全球經濟緊密互動，成長一飛沖天。近幾年美國才赫然發現，一直被忽視的印度其實是南亞安定的基石。不但是全球最大民主國，更是中東、中亞、南亞間的樞紐，一能替民主世界穩住這塊戰略板塊，二能攔阻回教基本教義及恐怖主義。尤其中國崛起，印度既能用來抗衡中國，又沒有真把美國比下去的實力或野心，去哪里找這么合適的戰略伙伴？
布什親訪 大國爭相拉攏
難怪布什總統三月初親訪印度，簽署實質上承認印度核子國家地位的核能合作協議，并改口同意伊朗、巴基斯坦到印度的油管興建計畫。盡管美國國會有所異議，巴基斯坦也頗為吃味，但法、俄、中等大國爭相拉攏，印度的國際戰略新位置已為之確立。
印度國防部智庫國防研究所副所長烏戴．巴斯卡（Uday
Bhaskar）認為，布什的訪問，足以在二十一世紀大幅改變印度的國際地位。美國不只為了制衡中國，更基于一個全面長遠的戰略考量。因為冷戰時的兩極對立已經過去，單極主義也不再能有效處理國際事務，「現在的世界是一個不等的六邊型，主角包括美、日、中、俄、歐盟與印度，其中印度最適合發展成為美國的伙伴。」因為中國是潛在競爭者，印度是兼具人口及科技的民主國家。
聯合國全球維和部隊訓練中心、印度聯兵協會會長薩提西．南比亞（Satish
Nambiar）中將坦率說：「美國之所以對印度有興趣，是因為看到一些他們覺得有用的東西，例如廣大的市場、大量的人力，軍事力量也可以用一用。我們也很務實，什么是我們的國家利益？如果彼此有重迭的部分，當然可以共同來發展。」但他強調：「印美關系不應該是二等關系，我們應該是兄弟，絕對不是老大哥的奴隸！」的確，絕不是臺灣熟悉的游走要價、政策搖擺的第三世界國家。前國安會副秘書長江春男說：「印度有悠久的獨立外交傳統，自尊心很強，不會對任何大國卑躬屈膝。」
例如，美國國會最在意的核武問題，印度雖然暗示可以再修正協議，其實根本不打算讓步太多。盡管已應允讓十四座民用原子爐接受國際檢驗，但印度絕對無意放棄核武，只想與美國核能技術合作解決嚴重的能源短缺問題，并取得核子俱樂部的合法地位，解除因核爆而自一九九八以來的國際制裁。
南比亞說：「只要愿承認我們是核武國家，我們馬上簽反核武擴散條約。否則的話，我們擁有完全的核武能力，從不需靠外援。我們嚴格不輸出核武或技術，比法、中、俄、巴基斯坦都更審慎，事實足以證明，印度是負責任的核子國。」
潛力可觀 反恐首道防線
從美國角度看，民主的印度值得信任，能彰顯布什外交理念，經濟潛力強大，拉抬印度將來穩賺不賠，還有助于反恐。因中東的基本教義勢力從阿富汗、巴基斯坦進入東亞，會先遇到印度這道防線；頂得住，世界和平就多一層保障。而且，印度的情治網綿密深入回教組織，美國很需要這方面合作。雖印度的回教人口居世界第二位，但受悠久多元共存文化影響，回教徒溫和不受恐怖主義煽動，美國希望能對回教世界有所影響。
過去受忽略及孤立，是因國際政治、也因印度自己的選擇；今天成為南亞戰略新貴，是因國際政治，因印度自己的選擇，也因印度在各方面展現出來的全新實力。