新年一過，美國就進(jìn)入一年一度的“報(bào)稅季”了。上至美國總統(tǒng)，下到普通百姓都必須完成報(bào)稅，否則就是違法。每年的報(bào)稅截止日期是4月中旬，今年確定為4月17日。每到截止日的那個(gè)晚上，美國各地大郵局都要延長營業(yè)時(shí)間到午夜，很多人排長隊(duì)趕這“最后一班車”，排隊(duì)的盛況便成了當(dāng)晚的重要新聞。
在美國，納稅人依法向政府繳納所得稅看上去是簡單的政府行為，其實(shí)，從每年1月起到4月中的整個(gè)“報(bào)稅季”也是一場商戰(zhàn)。政府收稅，專業(yè)報(bào)稅公司收費(fèi)。電視上、網(wǎng)上和相關(guān)媒體上充斥著TurboTax和H&R Block等專業(yè)報(bào)稅及報(bào)稅軟件公司的廣告，街上、商場和購物中心等地也常見專業(yè)報(bào)稅公司大做廣告和“拉客”的場景。
美國個(gè)人所得稅的申報(bào)很復(fù)雜，除了工資、獎(jiǎng)金外，納稅人家庭的銀行利息、股票收益甚至孩子獎(jiǎng)學(xué)金收入等都要報(bào)稅，虧損也要報(bào)稅。不報(bào)、謊報(bào)、虛報(bào)甚至誤報(bào)都有可能被重罰。而且，除了要報(bào)聯(lián)邦稅外，還要同時(shí)報(bào)本州的地方稅。
就拿最重要的聯(lián)邦稅而言，絕大多數(shù)美國家庭通常都要申報(bào)1040A普通稅表。新年剛過，美國各地的圖書館等公共場所就擺放好了各種報(bào)稅表格，供人們免費(fèi)索取，美國國稅局IRS網(wǎng)站上也可下載。1040A表如何填報(bào)的說明書有88頁之多。大到獎(jiǎng)金和投資盈虧等如何報(bào)稅、歸還房屋抵押貸款利息如何減稅，小到給慈善事業(yè)捐款和家庭饋贈(zèng)如何填報(bào)減稅，股票虧損如何減稅，子女和本人上大學(xué)如何減稅，甚至看牙醫(yī)、配眼鏡、買助聽器等如何減稅等，不一而足。
盡管有如此詳細(xì)的報(bào)稅表填寫說明書，盡管國稅局設(shè)有免費(fèi)網(wǎng)上報(bào)稅服務(wù)，盡管商店里有多種專業(yè)公司開發(fā)的報(bào)稅軟件可買，但許多美國家庭還是選擇花錢請專業(yè)報(bào)稅公司代為填報(bào)聯(lián)邦稅和州稅，一是避免報(bào)錯(cuò)稅，二是爭取得到最高的退稅。根據(jù)報(bào)稅的復(fù)雜程度和要求，請專業(yè)報(bào)稅公司的報(bào)稅服務(wù)費(fèi)從幾百美元到數(shù)千美元，甚至幾萬美元。
只有獎(jiǎng)學(xué)金、助研或者助教收入的在校研究生也須報(bào)稅，但可以選擇1040EZ表報(bào)稅。EZ是英文Easy（簡易）的簡寫。我看了一下2011年度報(bào)稅的1040EZ表說明書，也有42頁之多。想想當(dāng)年，筆者剛到美國工作時(shí)也是對照說明書用1040EZ表報(bào)稅，后來有了房產(chǎn)和孩子上學(xué)減稅等，就必須用1040A表報(bào)稅了?，F(xiàn)在，我請熟悉的報(bào)稅公司給我們家報(bào)聯(lián)邦稅和州稅，即使這樣，每年年初給報(bào)稅公司準(zhǔn)備收據(jù)等基本報(bào)稅材料也是一項(xiàng)不小的工程，都是我太太給報(bào)稅公司填寫答復(fù)。
美國的工薪階層稅負(fù)很重，而大富豪們的收入主要來自股票證券、房地產(chǎn)、企業(yè)、收藏和海外投資等，可享受減免稅待遇。前不久，股神巴菲特帶頭呼吁美國政府提高對富人的征稅稅率。
很多納稅家庭和個(gè)人其實(shí)都盼著一年一度的“報(bào)稅季”到來。為什么呢？因?yàn)榭赡塬@得退稅。美國國稅局稱申報(bào)個(gè)人所得稅為Federal Income Tax Return(聯(lián)邦所得稅退稅)，1040A表的英文全稱其實(shí)是“退稅表”。工薪一族每半月拿到薪水和年底拿到獎(jiǎng)金等收入時(shí)，通常單位會計(jì)已經(jīng)參照常規(guī)稅率扣除和上繳了當(dāng)月的所得稅。而報(bào)稅人在“報(bào)稅季”填報(bào)1040A報(bào)稅表格時(shí)，算入各種合法減免稅后，其結(jié)果很可能是上繳了過多的所得稅，國稅局要根據(jù)報(bào)稅表結(jié)果將多收的稅款退還給報(bào)稅人。通常，報(bào)稅后一個(gè)月左右就能收到國稅局的退稅支票。收入水平高低不同，能從國稅局得到的退稅多少也大不一樣，從拿到幾百美元退稅到拿到幾千、幾萬甚至幾十萬美元的退稅都有。當(dāng)然，如果填報(bào)1040A報(bào)稅表格的計(jì)算結(jié)果，是報(bào)稅人欠國稅局稅款，就要分毫不差地補(bǔ)交所欠稅款，否則將依法被懲罰。
現(xiàn)在正是“報(bào)稅季”，許多人又夢想著能得到一筆聯(lián)邦所得稅退稅款了。
