猛犸在大約一萬年前滅絕 圖片來源：BBC中文網

　　據BBC中文網報道，研究人員發現的證據顯示，遠古長毛大象猛犸絕種的主因是氣候變化，而不是人類獵殺造成的，而猛犸象數量開始減少的時間比過去所認定的世界氣候變化時間來得更早。研究同時顯示，歐洲曾經有大量的猛犸象生活，他們在大約三萬年前消失。該項研究結果在英國皇家學院生物科學學報(Proceedings of the Royal Society B)上刊登。

　　過去很多研究人員對長毛大象猛犸的看法是他們強壯耐寒，數量龐大的物種，在地球上有非常繁盛的生存期。但是領導這項研究的瑞典自然歷史博物館科學家羅夫·達倫表示，這項研究讓他改觀。

　　“活躍的物種”

　　羅夫·達倫對BBC新聞網說：“研究得出的結果顯示，它們是相當活躍的物種，曾經歷局部滅絕、擴展和遷徙。”

　　達倫博士與倫敦的研究人員合作分析了300個樣本的基因取樣，這些長毛象樣本來自研究人員的搜集所得，或者其它組織過去的研究。

　　科學家可以從取樣計算出在任一時間猛犸象的數量，以及追蹤他們的遷徙規律。他們也從取樣中研究猛犸的基因差異情況，顯示基因差異越小，猛犸象數量也越少。

　　他們發現猛犸象曾經在12萬年前幾乎絕種，當時地球曾經回暖了一陣子。科學家相信它們的數量當時由幾百萬頭下跌到幾萬，不過在地球進入另一個冰河期時，猛犸象的數量恢復了過來。

　　研究人員又發現，猛犸象數量下跌導致它們最終滅絕的時間大約從二萬年前開始，當時冰河期正值高峰。而不是過去所認為的一萬四千年前地球開始回暖的時候。

　　氣候改變

　　研究人員估計當時氣候非常寒冷，猛犸象的主要食物草越來越難以尋覓。它們的數量在冰河時期結束時大量減少，可能是因為它們賴以繁衍的草原在南方被叢林取代，在北方被凍土取代。

　　猛犸絕種的原因過去一直是科學界爭論的題目。有人認為是人類捕獵導致它們絕種；也有人認為氣候改變是主因。

　　挑戰氣候變化論的人認為，這個物種遠在地球回暖之后才滅絕，所以氣候不可能是原因。

　　最新的研究結果顯示，猛犸象確實在兩次冰河期之間幾乎絕種。這一結果支持氣候變化是猛犸滅絕主因的看法。

　　這些結果也支持英國杜倫大學研究員在2010年，對當時狀況所作的電腦模擬。

　　英國自然歷史博物館的李斯特教授認為，當然其它動物，包括人類在冰河期之后變得越來越活躍，與其它物種競爭，還有捕獵都可能是猛犸絕種的原因，但是并非主因。

　　他說：“最后一次冰河期，大約在五萬到二萬年前，猛犸群落有重大遷徙現象，歐洲的猛犸象被來自東部的猛犸象所取代。”

　　他又說：“但是從二萬年前開始，猛犸象數量開始顯著下跌，最終導致絕種。首先是大約一萬年前在歐洲大陸地區，最后滅絕的是北極一些島嶼的猛犸象。這個情況符合它們是被自然氣候變化所催迫的理論：還沒有出現任何涉及人類的痕跡。”

（來源：中新網 編輯：黨超峰）