組圖：2006 年6月30
日，肯尼迪航天中心工作人員，為即將升空的“發現”號作發射前的準備。
環球在線消息：由于天氣情況不佳，美國“發現”號航天飛機原定于當地時間7月1日的發射被迫推遲，并計劃在7月2日下午再次嘗試發射。不過由于天氣預報顯示壞天氣可能持續幾天，因此屆時是否升空還是一個未知數。
據美聯社7月2日報道，“發現”號原定于7月1日下午3點49分（北京時間7月2日凌晨3時49分）在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射，但當天整個上午和下午早些時候，一直有烏云在發射地點上空飄來飄去，這是暴風雨的前兆。
當倒計時至發射前9分鐘的時候，天氣依然沒有好轉的跡象，美國航空航天局（NASA）發射項目主管馬克·萊因巴克不得不宣布取消當天的發射計劃，推遲到7月2日下午3時26分（北京時間7月3日凌晨3時26分）。
但２日下午的天氣條件仍不適合發射，空中云層較厚，“發現”號航天飛機在發射過程中可能會觸及雷電。出于安全因素的考慮，美國宇航局被迫作出再度推遲發射的決定。
美國宇航局說，“發現”號下次發射的時間定于美國東部時間7月4日下午2時38分（北京時間7月5日凌晨2時38分）。
計劃取消后，7名身穿橙色飛行服、整裝待發的宇航員立刻終止了發射前的準備程序，走出機艙。率領“發現”號STS-121任務組的機長史蒂文·林賽表示：“我們做好準備就會發射，希望明天天氣會好些。”幾人隨后乘專車離開了發射現場。
在幾天前，NASA安全主管和首席工程師已經對發射計劃公開表示了反對，因為外掛燃料箱隔熱層脫落的問題依然未得到解決，達不到發射的安全要求。而在當天上午9時18分左右，“發現”號曾出現過一個技術故障，一個推進器的加熱器失靈。但NASA還是決定繼續發射準備，因為加熱器故障不影響起飛，可以在“發現”號進入軌道后再進行維修。
“發現”號此次發射的最佳時期為7月1日至19日，每一天的發射“窗口時間”（考慮天氣、光照、上升軌道等諸因素確定的最佳發射時間）不超過10分鐘。但肯尼迪航天中心所在的卡納維拉爾角是一個延伸入大西洋的狹長島嶼，天氣變幻莫測，有時在幾分鐘內就可能發生變化，因此給發射帶來了很多不確定性。據估計，壞天氣可能持續到7月4日。
“發現”號這次發射將是2003年“哥倫比亞”號航天飛機在重返大氣層時解體以來，美國航天飛機第二次升空。按計劃，“發現”號將在太空停留12天，宇航員將重點檢測改進后的航天飛機的安全性能，并為國際空間站送去給養。宇航員還將進行兩次太空行走，如果電力充足的話，還會在太空多呆一天，同時增加一次太空行走。另外，機組成員中的德國人托馬斯·賴特爾將留在空間站工作。
不過，如果“發現”號在發射升空時受到嚴重損壞，機上的宇航員就要全部留在國際空間站上暫時避難。他們可能會在太空停留長達81天，直到“亞特蘭蒂斯”號航天飛機上天救援。到時，美國還將考慮停止航天飛機項目，直到2011年前后下一代航天工具準備就緒再恢復載人航天。（康娟）
來源：中國日報網站特稿