蘑菇和茄子是人們飯桌上常見的食物，然而近日華南理工大學科研人員的一項研究，卻讓這兩個植物脫離餐桌，在工業界有了全新的用途：該校王衛星博士與利物浦大學安德魯?庫帕教授成功把天然氣儲存到蘑菇和茄子當中運輸，從而使得氣體運輸更穩定、便宜。這項成果近日在英國皇家化學學會出版的學術期刊Energy & Environmental Science（影響因子9.61）上發表。
可降低技術要求和成本
目前天然氣的運輸方式主要有長距離輸氣管道運輸、液化天然氣運輸、壓縮天然氣運輸等方式，這些運輸方式各有特點，可滿足一般情況下天然氣運輸的要求。但是三者也有著技術要求復雜或者成本高的弊端，比如液化天然氣的運輸方式就必須將天然氣壓縮、冷卻至零下161.5攝氏度，然后儲存在超低溫的儲存罐內，用專用船或油罐車運輸，使用時重新氣化。
如何實現既廉價、安全又易于操作的天然氣儲存及運輸方式，成了許多科研人員一直想突破的難題。華南理工大學王衛星博士和他的團隊經過科研攻關，發現一種利用蘑菇或者茄子充當氣體載體的運輸辦法，比現階段的技術更加簡單，成本也有望不斷降低。
“1升”蘑菇和茄子可儲存120升氣體
為什么蘑菇和茄子能夠承擔如此重任呢？這取決于它們的生物結構：一方面他們是多孔結構，可以攝取氣體，另一方面新鮮的蘑菇和茄子含有大量水分，可在特定條件下通過水分子的氫鍵作用與氣體(如天然氣、二氧化碳、氟利昂等)形成“籠形水合物”——這是一種包含氣體和水的混合物，它的晶體結構將天然氣分子有序地捕捉起來，形成人工“可燃冰”。
王衛星說，他和團隊用“籠形水合物”的原理運輸氣體的想法由來已久，但是用蘑菇和茄子作載體卻來源于生活中一次靈機一動。“有一次用蘑菇做飯，我們發現蘑菇含有很多水分，但撕開之后，卻看不到水，水都躲在了蘑菇的‘孔道’里面。”
既然可以吸水，那可以在蘑菇里面形成“籠形水合物”嗎？經過多次試驗，他們發現，在30個大氣壓和零度的環境下，就可以將甲烷（天然氣的主要組分）穩定地“鎖”在蘑菇和茄子里面。王衛星稱，目前“1升”蘑菇和茄子，可以儲存120升的氣體。為了具備成本優勢，他們的目標是180升。
“到達目的地之后，把裝有茄子和蘑菇的壓力罐閥門打開，恢復到正常大氣壓，氣體會自然釋放出來。”王衛星笑稱，整個過程對蘑菇和茄子的口感影響不大。
