過去一年多,遭人唾棄的“地溝油”忽然與“香餑餑”動力燃油聯系在一起,令人感嘆。在香港,來自荷蘭、中東及本地的投資者出資1.65億美元,正在建設一個大型生物柴油煉制廠,目標是利用全球領先的技術,把“地溝油”、廢食用油等轉化為生物柴油。

香港新界將軍澳工業區,這座占地1.8萬平方米的工廠——ASB生物柴油煉制公司——正如火如荼建設中:布滿機器的廠房、碩大的鋼制儲油罐、專用的碼頭、廢水處理廠等。據悉,這個工廠75%的股權由一家巴林銀行持有,另外25%由公司創始人擁有。

公司總裁安東尼·狄克遜介紹,工廠將于明年2月竣工,8月投產。工廠的設計年產量是10萬噸生物柴油,其原材料主要包括棕櫚油脂肪酸、廢食用油、隔油池油(俗稱“地溝油”)和動物脂肪。

狄克遜說,工廠仍在建設,現時管理層最重要的任務是尋找原材料供應。他說,投產初期,大約40%的原材料將是棕櫚油脂肪酸,這是一種棕櫚油提煉過程中的副產品,ASB正與馬來西亞和印尼的產商進行接洽。

約有25%的原料將是廢食用油,即多次油炸食物后不可再用的食用油。ASB從2010年11月起向約1800個香港連鎖餐廳收購廢食用油,目前已是香港最大的廢食用油收購者。

另有約20%的原料將是隔油池油,即從餐廳和食品加工廠的泔水中分離出來的油脂,ASB計劃從香港和馬拉西亞收購“地溝油”。還有15%原料將是動物脂肪。

狄克遜說,這四種原材料,棕櫚油脂肪酸的成本最高,對煉制技術的要求最低;“地溝油”的成本最低,但對技術的要求更高。他說,未來ASB原材料的供應比重將不斷變化,預計投產三年后,棕櫚油脂肪酸的比重將從40%降至10%,其他三種原料的比重將從60%提升至90%。

據ASB技術總監巴斯克斯介紹,ASB使用的煉制技術由歐洲知名的BDI生物能源公司提供,從生產工藝到產品質量,目前在全球范圍內具有領先地位;而每年10萬噸的產能規模,可與歐洲同類大型工廠媲美。

狄克遜說,由于受規模限制,目前生物柴油煉制生產成本和銷售價格高于常規的化石能源。在歐洲,一噸普通柴油的成本約合1000美元,而一噸由棕櫚油脂肪酸煉制而來的生物柴油,其成本約合1200美元;一噸由廢食用油煉制而成的生物柴油成本約合1300美元。

雖然成本相對高,不過,已在新能源領域從業逾15年的狄克遜認為,以廢棄物為原料而煉制的生物柴油,前景廣闊。在全世界面臨著能源緊張、氣候變化等關鍵性難題的背景下,生物能源正在逐步受到重視。

狄克遜說,從廢棄物煉制而來的生物柴油的溫室氣體排放量比化石燃料低80%左右%。另外,在硫氧化物和顆粒物方面,生物柴油的排放量亦比化石燃料低。

狄克遜預測,為減少二氧化碳排放、降低氣候變化風險,到2050年,世界各國的交通燃料供應將至少有20%來自可再生能源。實現這個目標主要有兩種途徑,一是增加電動汽車,二是擴大生物燃料供應。

當前的生物燃料主要有兩種,一是生物乙醇,巴西用甘蔗煉制生物乙醇,走在世界前列;二是生物柴油。而第一代生物柴油煉制產業,其原料主要是植物油,如棕櫚油、豆油等,這就引發食物和燃料之間的競爭,因而招致批評。

技術進步催生了第二代生物柴油煉制,新技術讓人類可利用地溝油、廢食用油等廢棄物作為原料,未來還可能利用不可食用的植物作為原材料。

狄克遜說,理論上柴油發動機可100%依賴生物柴油提供動力,不過當前普遍的操作是把生物柴油與常規柴油混合使用。歐盟已通過立法,強制要求零售商出售混合柴油,目前的濃度是5.75%。歐盟還提出,希望2020年前把交通運輸能源使用量的10%替換為可再生能源。

狄克遜表示,投產初期,ASB煉制的生物柴油將全部出口歐洲,歐洲是全世界最大的生物柴油消費市場。據悉,歐洲作為生物柴油的凈進口地,每年存在200萬噸的短缺,且未來五年缺口會持續擴大。

狄克遜說,目前香港并無類似歐盟的“強制混合要求”政策,ASB正與特區政府部門接觸,試圖游說香港出臺鼓勵使用生物柴油的政策。他表示,希望在工廠投產3年后,屆時60%的產能可由香港消化。目前香港運輸業每年大約消耗140萬噸柴油,5%的混合要求意味著每年7萬噸的生物柴油需求。

而長遠來看,狄克遜把眼光投向內地。他表示,內地致力于建設能源安全和保護生態環境,這是生物燃料行業發展的動力,另一方面,內地可耕種土地緊張,而廢棄物資源豐富,這為生物柴油煉制行業發展提供上佳條件。

狄克遜說,內地汽車行業發展迅速,迫切需要尋找替代燃料,ASB希望把香港的煉制工廠建設成一個向內地展示的“櫥窗”,未來更希望能把先進的煉制技術和成功的經營模式復制到內地,打開內地市場。