中共十八大報告對過去五年中共執政的成就和不足都予以了回顧和總結，并對執政提出了更高要求。國內外輿論也對中共執政模式給予積極評價，同時指出了改進空間。
十八大報告總結十六大以來的中共執政歷程時說，“總結十年奮斗歷程，最重要的就是我們堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想為指導，勇于推進實踐基礎上的理論創新，圍繞堅持和發展中國特色社會主義提出一系列緊密相連、相互貫通的新思想、新觀點、新論斷，形成和貫徹了科學發展觀。”
過去十年，中國成為第二大經濟體，國內生產總值年均增長１０．７％，呈現出自１８４０年衰落后從未有過的盛景。對此，中國老百姓對中共的執政成績予以了積極評價。正如７２歲的河北邢臺居民王文元所說：“人民群眾安居樂業，這是前所未有的。”
中國浦東干部學院科研部主任劉靖北教授認為，帶領人民堅定不移地走中國特色社會主義道路是中共執政的根本路徑，也是中共誕生９０多年來能把貧窮落后的舊中國改變成日益繁榮的新中國的根本原因。
復旦大學“黨的理論與實踐創新”研究基地鄭長忠博士接受新華社記者采訪時說，中國特色社會主義道路的可持續性和內在優越性正在通過小康社會目標的一步步實現而得到體現。
“中國特色社會主義道路將現代化和全球化有機統一，不僅考慮到黨對于人民、對于民族復興的責任，更是將黨放在為人類文明貢獻智慧的角度去考量，將理論與實踐有機結合。”他說。
中央黨校教授謝春濤則認為，中共在帶領人民走中國特色社會主義道路時，不斷解放思想、推進理論創新，是中共執政取得巨大成功的“秘訣”。
謝春濤說，中共根據中國實際，不斷解放思想，與時俱進。“我們現在對社會主義的理解和過去大不相同了。比如過去是單一公有制，今天是多種所有制共存；過去是單一計劃經濟，而今天我們搞社會主義市場經濟。解放思想是中國共產黨成功的一個非常重要的原因。”
中共十八大前后，海外輿論也普遍聚焦中共執政模式，積極評價中共取得的執政成就。不少外媒認為，中共的執政體制獨具優勢，精英領導制度值得學習。
加拿大比較政治學教授貝淡寧在美國報紙上撰文指出，共產黨的選拔機制變得越來越注重能力和才智。領導干部要經過嚴格的選拔，只有那些表現優異的人才可能進入最高層的領導機構。
貝淡寧還認為，在中國現行的執政體制下，中國領導人對決策的考慮更為長遠和全面。
還有海外學者認為，善于學習也是中共成功的“秘訣”之一。英國皇家國際事務研究所亞洲項目主任布朗認為，中共能夠不斷地從國外和自己的執政經驗中總結和學習，才成功適應了形勢的變化。
謝春濤教授也認同這一觀點，他說，中共善于從自己的實踐當中學習，包括從自己犯過的錯誤中學習。“同時中共也善于向別人學習，包括向西方發達資本主義國家學習，大膽吸收借鑒人類文明的優秀成果”。
觀察家注意到，中共十八大報告在對工作成就進行總結的同時，也“清醒看到”不足、困難和問題，包括黨內存在的問題，如：“一些干部領導科學發展能力不強，一些基層黨組織軟弱渙散，少數黨員干部理想信念動搖、宗旨意識淡薄，形式主義、官僚主義問題突出，奢侈浪費現象嚴重；一些領域消極腐敗現象易發多發，反腐敗斗爭形勢依然嚴峻。”
此外，十八大報告還措辭嚴厲地提醒全體黨員，黨在新形勢下面臨“四大考驗”：執政考驗、改革開放考驗、市場經濟考驗、外部環境考驗；以及“四大危險”：精神懈怠危險、能力不足危險、脫離群眾危險、消極腐敗危險。
“這些考驗和危險是中國共產黨對自身執政清醒的認識，下一步只有繼續加強執政能力建設、加強黨員的先進性和純潔性建設，進一步推進黨內民主，推進黨內監督制約機制建設才能防范和化解這些風險。”西南財經大學中國金融研究中心研究員湯繼強說。
劉靖北認為，中共執政下階段要面對的挑戰依然很多，最大的挑戰是來自于中國發展本身的可持續性。從科學發展觀角度看，必須轉變經濟的發展方式。
巴西最大報紙《圣保羅報》在十八大開幕后評論說，十八大報告實際上是一份執政黨為兌現承諾發出的改革攻堅令。十八大報告描繪了中國在未來７年，即從現在起到２０２０年全面建成小康社會的藍圖。中國在這一過程中還有許多需要改進的空間、許多困難和問題，需要克服發展的不平衡和不可持續性問題，排除在科學發展道路上存在的體制障礙。
談及未來中共“怎么能”繼續引領中國實現民族復興的夢想，謝春濤表示相信，中共將會繼續解放思想、推進理論創新和實踐創新，繼續密切聯系群眾、聽取更多意見、學習更多經驗，以此推動執政水平不斷改善。（記者海明威 許曉青 蔡敏）
